Flexibilité physique et mentale liée chez les personnes âgées
Les chercheurs savent que les personnes physiquement actives ont tendance à avoir un volume cérébral plus important et une substance blanche intacte plus importante que celles qui sont sédentaires.
Maintenant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Illinois montre que les personnes âgées en bonne forme physique ont une plus grande flexibilité cognitive. Plus précisément, ils ont constaté que les adultes plus âgés qui participent régulièrement à une activité physique modérée à vigoureuse ont une activité cérébrale plus variable au repos que ceux qui ne le font pas. Cette variabilité cérébrale est liée à de meilleures performances cognitives, affirment les chercheurs.
«Notre étude, considérée dans le contexte d'études précédentes qui ont examiné la variabilité comportementale des tâches cognitives, suggère que les personnes âgées plus en forme sont plus flexibles, à la fois cognitivement et en termes de fonction cérébrale, que leurs pairs moins en forme», a déclaré chercheur Art Kramer, Ph.D., directeur du Beckman Institute for Advanced Science and Technology.
Pour l'étude, les chercheurs ont surveillé 100 participants adultes âgés entre 60 et 80 ans avec des accéléromètres (un instrument utilisé pour mesurer l'accélération). Cet outil a permis aux chercheurs de mesurer objectivement l’activité physique des participants pendant la semaine.
Les chercheurs ont également utilisé l'IRM fonctionnelle pour analyser comment les niveaux d'oxygène sanguin dans le cerveau ont changé au fil du temps, reflétant l'activité cérébrale de chaque participant au repos. Ils ont également évalué l’intégrité microscopique des fibres de substance blanche de chaque personne, qui transportent l’influx nerveux et interconnectent le cerveau.
«Nous avons constaté que l'activité cérébrale spontanée montrait plus de fluctuations instantanées chez les adultes les plus actifs», a déclaré Agnieszka Burzynska, Ph.D., chercheuse postdoctorale à l'Université de l'Illinois, qui a mené l'étude avec Kramer.
«Dans une étude précédente, nous avons montré que dans certaines des mêmes régions du cerveau, les personnes qui ont une plus grande variabilité cérébrale ont également mieux performé sur des tâches cognitives complexes, en particulier sur les tâches d'intelligence et la mémoire», a ajouté Burzynska, maintenant professeur au Colorado. Université d'État.
Les chercheurs ont également constaté qu'en moyenne, les adultes plus âgés qui étaient plus actifs avaient une meilleure structure de matière blanche que leurs pairs moins actifs.
La nouvelle recherche met en évidence une autre façon d'évaluer la santé du cerveau lors du vieillissement, a déclaré Burzynska.
«Nous voulons savoir comment le cerveau est lié au corps et comment la santé physique influence la santé mentale et cérébrale au cours du vieillissement», a-t-elle déclaré.
«Ici, au lieu d'une mesure structurelle, nous prenons une mesure fonctionnelle de la santé du cerveau. Et nous constatons que le suivi des changements des niveaux d'oxygénation sanguine au fil du temps est utile pour prédire le fonctionnement cognitif et la santé physique en vieillissant.
Les nouveaux résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE.
Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
