Les jeux vidéo peuvent être des outils puissants pour la formation cognitive

Une nouvelle étude révèle que les joueurs experts de jeux vidéo d'action et de stratégie en temps réel, tels que World of Warcraft, réussissent mieux à répartir les ressources cérébrales entre les stimuli visuels qui se disputent l'attention.

Les jeux vidéo, qui sont gagnés par la planification stratégique, l'attention sélective, les compétences sensorimotrices et le travail d'équipe, imposent des exigences considérables au cerveau, selon les chercheurs.

Des recherches antérieures ont montré que jouer à des jeux vidéo peut améliorer le développement cognitif, comme une plus grande sensibilité aux contrastes, une meilleure coordination œil-à-main et une mémoire supérieure. Mais les chercheurs notent que les effets à long terme du jeu sur une fonction cognitive clé appelée attention sélective visuelle temporelle - la capacité de faire la distinction entre les informations importantes et non pertinentes dans un flux rapide de stimuli visuels - n'ont jamais été étudiés.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs montrent pour la première fois que les joueurs experts de jeux de stratégie en temps réel traitent plus rapidement les informations, allouent plus de puissance cognitive aux stimuli visuels individuels et allouent plus efficacement des ressources cognitives limitées entre les stimuli successifs dans le temps.

Ces résultats, publiés dans Frontières en neurosciences humaines, suggèrent que jouer à ces jeux peut provoquer des changements à long terme dans le cerveau et conduire à une amélioration de l'attention sélective visuelle temporelle, selon les chercheurs.

«Notre objectif était d'évaluer l'effet à long terme de l'expérience des jeux de stratégie d'action en temps réel sur l'attention sélective visuelle temporelle», a déclaré l'auteur Dr Diankun Gong, professeur agrégé au laboratoire clé du ministère de l'Éducation pour la neuroinformation à l'Université de Science et technologie électroniques de Chine.

«En particulier, nous voulions révéler l’évolution dans le temps des processus cognitifs au cours de la tâche de clignement attentionnel, une tâche typique utilisée par les neuroscientifiques pour étudier l’attention sélective visuelle.»

Le clignotement attentionnel est la tendance des observateurs concentrés à «cligner des yeux» - à ne pas enregistrer correctement - un stimulus visuel s'il apparaît si rapidement après un stimulus précédent que le traitement cognitif du premier n'est pas terminé, ont expliqué les chercheurs. Dans une tâche typique de clignotement, les gens voient un flux de chiffres et de lettres en succession rapide et sont invités à appuyer sur un bouton chaque fois qu'ils voient l'une des deux lettres cibles (par exemple D et M).

Les gens «clignotent» souvent sur une deuxième cible si elle apparaît dans les 200 à 500 millisecondes de la première, ont noté les chercheurs. Les électroencéphalogrammes (EEG) suggèrent que cela est dû à la compétition pour les ressources cognitives entre le premier stimulus - avec la nécessité de l'encoder dans la mémoire de travail et épisodique, et de sélectionner la réponse appropriée - par rapport au second.

En d'autres termes, les gens échouent souvent à enregistrer M parce que les ressources cérébrales sont temporairement épuisées par le besoin continu de traiter tout D montré plus de 200 ms et moins de 500 ms plus tôt, ont déclaré les chercheurs.

Pour étudier l'effet du jeu sur l'attention sélective visuelle temporelle, les chercheurs ont recruté 38 jeunes hommes en bonne santé de l'Université des sciences et technologies électroniques pour leur expérience.

La moitié des volontaires étaient des joueurs experts du jeu de stratégie en temps réel typique League of Legends, où des coéquipiers travaillent ensemble pour détruire les tours d'une équipe adverse. Ils avaient joué au jeu pendant au moins deux ans et étaient des maîtres, sur la base de leur classement parmi les 7 pour cent des meilleurs joueurs.

Les autres étaient des débutants, avec moins de six mois d'expérience du même jeu, et se classaient parmi les 30% à 45% les plus pauvres.

Tous les volontaires étaient assis devant un écran et testés en un clin d'œil, avec 480 essais sur une période d'environ deux heures.

Plus un volontaire a tendance à «faire clignoter» les cibles, moins il appuie fréquemment sur le bouton approprié lorsque l’une des deux cibles apparaît à l’écran, et moins il accomplit globalement la tâche.

Les volontaires portaient également des électrodes EEG sur les côtés et sur le dessus de leur cuir chevelu, permettant aux chercheurs de mesurer et de localiser l’activité cérébrale tout au long de l’expérience. Ces électrodes ont enregistré des potentiels liés aux événements (ERP), de minuscules potentiels électriques (de -6 à 10 μV) qui durent de 0 à 800 ms après chaque stimulus sans clignotement, et qui représentent les processus neuronaux pour enregistrer et consolider sa mémoire, le expliquent les chercheurs.

Les chercheurs se sont concentrés sur la phase dite P3b de l'ERP, un pic entre 200 et 500 ms après le stimulus, car des recherches antérieures ont montré que sa synchronisation et son amplitude reflétaient avec précision les performances de la tâche clignotante. Plus le P3b se produit tardivement et moins il est prononcé, plus il est probable qu'un stimulus «clignote», ont expliqué les chercheurs.

«Nous avons constaté que les joueurs experts de League of Legends surclassaient les débutants dans cette tâche. Les experts étaient moins enclins à l'effet clignotant, détectant les cibles plus précisément et plus rapidement, et comme le montre leur P3b plus fort, ils ont donné plus de ressources cognitives attentionnelles à chaque cible », a déclaré le co-auteur, le Dr Weiyi Ma, professeur adjoint en développement humain et famille. Sciences à l'Université de l'Arkansas aux États-Unis.

«Nos résultats suggèrent que l'expérience à long terme des jeux d'action et de stratégie en temps réel conduit à des améliorations de l'attention sélective visuelle temporelle. Les joueurs experts étaient devenus plus efficaces pour distribuer des ressources cognitives limitées entre des cibles visuelles successives », a déclaré l'auteur Dr Tiejun Liu de l'Université des sciences et technologies électroniques de Chine. «Nous concluons que ces jeux peuvent être un outil puissant pour l'entraînement cognitif.»

Source: Frontières