Votre cerveau juge la fiabilité avant que vous ne le sachiez
Votre cerveau juge spontanément si le visage d'une autre personne est digne de confiance ou non avant même que vous en soyez conscient, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Neuroscience.
«Nos résultats suggèrent que le cerveau répond automatiquement à la fiabilité d'un visage avant même qu'il ne soit consciemment perçu», a déclaré l'auteur de l'étude Jonathan Freeman, Ph.D., professeur adjoint au département de psychologie de l'Université de New York.
«Les résultats sont cohérents avec un vaste corpus de recherches suggérant que nous formons des jugements spontanés d'autres personnes qui peuvent être largement hors de la conscience», a ajouté Freeman, qui a mené l'étude en tant que membre du corps professoral du Dartmouth College.
L'étude s'est concentrée sur l'amygdale, une partie du cerveau importante pour le comportement social et émotionnel des humains qui a été démontré dans des études antérieures pour juger activement la fiabilité des visages. On ne savait pas, cependant, si l’amygdale était capable de répondre à un signal social complexe comme la fiabilité d’un visage sans que ce signal atteigne la conscience.
Pour le savoir, les chercheurs ont mené deux expériences dans lesquelles ils ont surveillé l'activité de l'amygdale des participants pendant que les participants étaient exposés à une série d'images faciales.
Ces images comprenaient des photographies de visages réels d'inconnus ainsi que des visages générés artificiellement dont les indices de fiabilité pouvaient être manipulés tandis que tous les autres indices faciaux étaient contrôlés.
Les visages générés artificiellement ont été synthétisés par ordinateur sur la base de recherches antérieures montrant que des indices tels que les sourcils intérieurs plus hauts et les pommettes prononcées sont considérés comme dignes de confiance et les sourcils intérieurs inférieurs et les pommettes moins profondes sont considérés comme indignes de confiance.
Avant l'étude, un groupe distinct de sujets a examiné tous les visages réels et générés par ordinateur et a évalué à quel point ils paraissaient dignes de confiance ou non. Comme prévu, les sujets étaient fortement d'accord sur le niveau de fiabilité montré par chaque visage donné.
Au cours de l'étude, un nouvel ensemble de participants a vu ces mêmes visages à l'intérieur d'un scanner cérébral, mais ont été exposés aux visages très brièvement, pendant seulement quelques millisecondes.
Cette exposition rapide, ainsi qu'une autre fonction connue sous le nom de «masquage arrière», empêchait les participants de voir consciemment les visages. Dans le masquage arrière, les sujets se voient présenter une image de «masque» non pertinente qui suit immédiatement une exposition extrêmement brève à un visage, ce qui est censé mettre fin à la capacité du cerveau à traiter davantage le visage et à l'empêcher d'atteindre la conscience.
Les chercheurs ont découvert que des régions spécifiques à l'intérieur de l'amygdale présentaient une activité permettant de suivre à quel point un visage semblait indigne de confiance, et que d'autres régions à l'intérieur de l'amygdale présentaient une activité de suivi de la force globale du signal de fiabilité. Ceci même si les participants ne pouvaient voir consciemment aucun des visages.
«Ces résultats prouvent que le traitement des signaux sociaux par l’amygdale en l’absence de prise de conscience peut être plus étendu que ce que l'on pensait auparavant», a déclaré Freeman. "L'amygdale est capable d'évaluer à quel point le visage d'une autre personne est digne de confiance sans qu'il soit consciemment perçu."
Source: Université de New York
