La curiosité l'emporte souvent, malgré des résultats potentiellement douloureux

La curiosité humaine est si forte qu'elle nous conduit souvent vers des résultats potentiellement désagréables sans avantages apparents, même lorsque nous avons la possibilité d'éviter complètement ces résultats, selon une nouvelle étude publiée dans la revue. Science psychologique.

«Tout comme la curiosité a poussé Pandora à ouvrir la boîte en dépit d'être averti de son contenu pernicieux, la curiosité peut inciter les humains - comme vous et moi - à rechercher des informations avec des conséquences inquiétantes», explique l'auteur de l'étude Bowen Ruan de la Wisconsin School of Business à la L'universite de Wisconsin-Madison.

Des recherches antérieures ont montré que la curiosité pousse souvent les gens à s'engager dans des expériences misérables ou à haut risque, y compris regarder des scènes horribles et explorer des terrains dangereux. Ruan et le co-auteur Christopher Hsee de la Booth School of Business de l’université de Chicago ont émis l’hypothèse que ce comportement découle du désir profond des humains de résoudre l’incertitude, quel que soit le mal que cela pourrait causer.

Pour tester cette croyance, les chercheurs ont mené plusieurs expériences qui ont exposé les participants à une variété de résultats potentiellement désagréables.

Dans une expérience, 54 étudiants participants qui avaient été invités au laboratoire sont tombés sur des stylos à décharge électrique qui auraient été laissés d'une expérience précédente. On leur a dit qu'ils pouvaient cliquer sur les stylos pour tuer le temps en attendant que la «vraie» étude commence.

Pour certains élèves, les stylos avaient un code couleur selon qu'ils délivreraient ou non un choc - cinq stylos amortisseurs avaient un autocollant rouge et cinq stylos non-choc avaient un autocollant vert - afin que les élèves sachent avec certitude ce qui se passerait. quand ils ont cliqué sur chacun d'eux.

D'autres étudiants, cependant, sont tombés sur 10 stylos étiquetés avec des autocollants jaunes. On a dit à ces participants que certains des stylos avaient des piles et d’autres pas. Dans ce cas, le résultat du clic sur chaque stylo était incertain.

Les résultats étaient clairs: les élèves qui n'étaient pas sûrs de la capacité de choc de chaque stylo ont cliqué sensiblement plus de stylos. Plus précisément, ceux qui ne savaient pas quel serait le résultat ont cliqué en moyenne sur cinq stylos, tandis que ceux qui connaissaient le résultat ont cliqué sur un stylo vert et deux stylos rouges.

Une deuxième expérience, dans laquelle on a montré aux participants 10 stylos de chaque couleur, a confirmé ces résultats. Une fois de plus, les élèves ont cliqué davantage sur les stylos à résultat incertain que sur les stylos clairement marqués en rouge ou en vert.

Pour déterminer si les résultats resteraient dans d'autres conditions et si la résolution de la curiosité aggraverait en effet les participants, les chercheurs ont conçu une troisième étude impliquant une exposition à des sons agréables et désagréables.

Dans cette expérience, les élèves ont regardé un écran d'ordinateur de 48 boutons, dont chacun jouait un son lorsqu'on cliquait dessus. Par exemple, les boutons étiquetés «clous» émettraient un son de clous sur un tableau, tandis que les boutons étiquetés «eau» jouaient un son d'eau courante. Boutons étiquetés "?" avait une chance égale de jouer l'un ou l'autre son.

Les participants qui ont rencontré des boutons pour la plupart incertains ont cliqué en moyenne sur 39 boutons, tandis que ceux qui ont vu des boutons principalement identifiés n'ont cliqué que sur 28.

Fait intéressant, les élèves qui avaient cliqué sur plus de boutons ont déclaré se sentir plus mal par la suite, et ceux qui ont fait face à des résultats pour la plupart incertains ont déclaré être moins heureux que ceux qui ont fait face à certains résultats.

Des résultats supplémentaires suggèrent que demander aux gens de prédire les conséquences de leurs choix pourrait atténuer le pouvoir de leur curiosité. Dans une autre étude, les participants ont reçu des photos en ligne obscurcies d'insectes d'apparence désagréable - tels que des mille-pattes, des cafards et des lépismes - et ils ont pu cliquer sur l'image pour révéler l'insecte.

Une fois de plus, les participants confrontés à des résultats incertains ont cliqué sur plus de photos (et se sont sentis plus mal dans l'ensemble); mais lorsqu'ils ont dû prédire ce qu'ils ressentiraient à propos de leur choix en premier, ils ont cliqué sur relativement moins de stylos (et se sont sentis plus heureux dans l'ensemble).

Les résultats de ces expériences font un point important: si la curiosité est souvent considérée comme une bénédiction humaine, elle peut certainement nous conduire sur de mauvaises voies, ce qui nous fait nous sentir plus mal dans l'ensemble. Nous recherchons souvent des informations pour satisfaire notre curiosité sans considérer ce qui se passera lorsque nous le ferons.

«Les personnes curieuses n'effectuent pas toujours des analyses coûts-avantages conséquentialistes et peuvent être tentées de rechercher les informations manquantes même lorsque le résultat est vraisemblablement nuisible», écrivent Ruan et Hsee dans leur article.

«Nous espérons que cette recherche attirera l'attention sur le risque de recherche d'informations à notre époque, l'époque de l'information», conclut Ruan.

Source: Association pour la science psychologique