Région cérébrale clé plus petite chez les utilisatrices de pilules contraceptives
Les femmes prenant des contraceptifs oraux ont un volume d'hypothalamus significativement plus petit que celles qui ne prennent pas la pilule, selon une nouvelle étude.
L'hypothalamus est situé à la base du cerveau au-dessus de l'hypophyse. Il produit des hormones et aide à réguler les fonctions corporelles essentielles, notamment la température corporelle, l'humeur, l'appétit, la libido, les cycles de sommeil et la fréquence cardiaque.
Les résultats ont été présentés à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).
Jusqu'à présent, aucune étude n'a été rapportée sur la façon dont les hormones sexuelles, y compris les pilules contraceptives orales, affectent la structure de l'hypothalamus humain, selon les chercheurs. Cela peut s'expliquer en partie par l'absence de méthodes validées pour analyser avec précision les examens IRM de l'hypothalamus.
«Il y a un manque de recherche sur les effets des contraceptifs oraux sur cette petite mais essentielle partie du cerveau humain vivant», a déclaré Michael L. Lipton, MD, Ph.D., FACR, professeur de radiologie à la Gruss Magnetic Resonance Research Centre de l'Albert Einstein College of Medicine et directeur médical des services d'IRM du Montefiore Medical Center à New York.
«Nous avons validé des méthodes pour évaluer le volume de l'hypothalamus et confirmons, pour la première fois, que l'utilisation actuelle de la pilule contraceptive orale est associée à un volume hypothalamique plus petit.»
Les contraceptifs oraux sont parmi les formes les plus populaires de contrôle des naissances et sont également utilisés pour traiter une foule de conditions, y compris les menstruations irrégulières, les crampes, l'acné, l'endométriose et le syndrome des ovaires polykystiques.
Selon un rapport publié en 2018 par le Centre national des statistiques de la santé des Centers for Disease Control and Prevention, entre 2015 et 2017, environ 47 millions de femmes âgées de 15 à 49 ans aux États-Unis ont signalé une utilisation actuelle de contraceptifs. Parmi ceux-ci, 12,6% ont utilisé la pilule.
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté un groupe de 50 femmes en bonne santé, dont 21 femmes qui prenaient des contraceptifs oraux. Les 50 femmes ont subi une IRM cérébrale et une approche validée a été utilisée pour mesurer le volume hypothalamique.
«Nous avons trouvé une différence dramatique dans la taille des structures cérébrales entre les femmes qui prenaient des contraceptifs oraux et celles qui ne le prenaient pas», a déclaré Lipton.
«Cette première étude montre une forte association et devrait motiver une enquête plus approfondie sur les effets des contraceptifs oraux sur la structure cérébrale et leur impact potentiel sur la fonction cérébrale.»
D'autres résultats de l'étude, que Lipton a décrit comme «préliminaire», étaient qu'un volume hypothalamique plus petit était également associé à une plus grande colère et a montré une forte corrélation avec les symptômes dépressifs. Cependant, l'étude n'a trouvé aucun lien significatif entre le volume hypothalamique et les performances cognitives.
Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord
