La taille du cerveau ne semble pas influencer le QI

Pendant des siècles, les scientifiques ont cru qu'il existait un lien entre la taille du cerveau et l'intellect.

Les nouvelles méthodes d'imagerie cérébrale (p. Ex., IRM, TEP), fournissent désormais des évaluations fiables in vivo volume cérébral et permettent des investigations précises de l'association du volume cérébral avec le QI.

Dans une nouvelle étude, une équipe internationale de chercheurs, dirigée par des chercheurs de l'Université de Vienne, les Drs. Jakob Pietschnig, Michael Zeiler et Martin Voracek, avec Lars Penke (Université de Göttingen) et Jelte Wicherts (Université de Tilburg), ont réalisé une méta-analyse sur le sujet.

Leurs examens des corrélations entre le volume cérébral in vivo et le QI ont été publiés dans la revue Revues neuroscientifiques et biocomportementales.

Sur la base des données de 148 échantillons comprenant plus de 8000 participants, ils rapportent une association robuste mais faible entre la taille du cerveau et le QI. Cette association semblait indépendante du sexe et de l'âge des participants.

«L'association actuellement observée signifie que le volume cérébral ne joue qu'un rôle mineur dans l'explication des performances des tests de QI chez l'homme. Bien qu'une certaine association soit observable, le volume du cerveau semble n'avoir que peu de pertinence pratique.

"Au contraire, la structure et l'intégrité du cerveau semblent être plus importantes en tant que fondement biologique du QI, tandis que la taille du cerveau fonctionne comme l'un des nombreux mécanismes compensatoires des fonctions cognitives", a déclaré Pietschnig.

L'importance de la structure du cerveau par rapport au volume du cerveau devient évidente lorsque l'on compare différentes espèces. Lorsqu'on considère la taille absolue du cerveau, le cachalot pèse avec le plus grand système nerveux central. Lors du contrôle de la masse corporelle, la musaraigne est en haut de la liste.

Il semble que la façon dont le cerveau est organisé et fonctionne est plus importante que la taille.

Par exemple, lorsque l'on considère d'autres aspects de l'anatomie des espèces, Homo sapiens n'apparaissent jamais en haut de la liste, comme on pouvait s'y attendre. Au contraire, les différences dans la structure cérébrale semblent être principalement responsables des différences entre les espèces dans les performances cognitives.

Chez les humains, il y a des indications qu'une relation entre le QI et le volume cérébral est discutable. Par exemple, les différences de taille du cerveau entre les hommes et les femmes sont bien établies, donnant des cerveaux plus grands chez les hommes que chez les femmes. Cependant, il n'y a aucune différence dans les performances du test de QI global entre les hommes et les femmes.

Un autre exemple est celui des personnes atteintes du syndrome mégalencéphalique (volume cérébral élargi) qui présentent généralement des performances de test de QI inférieures à la population moyenne.

«Par conséquent, les aspects structurels semblent également être plus importants pour les performances cognitives chez les humains», a déclaré Pietschnig.

Source: Université de Vienne / EurekAlert