Les placebos fonctionnent, même lorsque nous savons que ce sont des placebos
Les placebos ne contiennent aucun ingrédient actif et sont principalement utilisés comme témoins dans les essais cliniques. C’est un fait avéré, cependant, que les patients y répondent souvent, et jusqu’à présent, cela était considéré comme possible en raison du pouvoir de la «pensée positive» associée à l’espoir d’améliorer pendant le traitement. En fait, le succès du placebo est si convaincant que de nombreux médecins américains (une étude estime à 50%) proposent des placebos à des patients inconscients.
Il reste cependant le problème discutable de tromper les patients. Étant donné que cette «supercherie» présente un dilemme éthique, le professeur agrégé de médecine du HMS Ted Kaptchuk et une équipe de BIDMC ont décidé d'étudier si le pouvoir des placebos pouvait encore être utilisé de manière honnête et respectable.
Pour l'étude, 80 participants atteints du syndrome du côlon irritable (SCI) ont été divisés en deux groupes: un groupe témoin qui n'a reçu aucun traitement et un groupe recevant un placebo deux fois par jour, qui ont été honnêtement décrits comme «comme des pilules de sucre. "
«Non seulement nous avons clairement indiqué que ces pilules ne contenaient aucun ingrédient actif et étaient fabriquées à partir de substances inertes, mais nous avions en fait un« placebo »imprimé sur le flacon», explique Kaptchuk. «Nous avons dit aux patients qu’ils n’avaient même pas besoin de croire à l’effet placebo. Prends juste les pilules.
Les participants ont été suivis pendant trois semaines et, à la fin de l'essai, 59% des patients recevant le placebo ont signalé une amélioration importante des symptômes, contre 35% du groupe témoin. En outre, les participants qui ont pris le placebo avaient des taux d'amélioration à peu près égaux aux effets des médicaments les plus puissants du SCI.
«Je ne pensais pas que cela fonctionnerait», déclare l’auteur principal Anthony Lembo, professeur agrégé de médecine du HMS au BIDMC et expert du SCI.
«Je me sentais mal à l'aise de demander aux patients de prendre littéralement un placebo. Mais à ma grande surprise, cela a semblé fonctionner pour beaucoup d'entre eux.
Les auteurs notent qu'il s'agit d'une étude restreinte et étroite et suscite simplement de l'intérêt pour l'idée que les placebos fonctionnent même pour le patient pleinement conscient - une hypothèse qui aurait besoin d'être confirmée par des essais plus importants.
«Néanmoins,» dit Kaptchuk, «ces résultats suggèrent qu'au lieu d'une simple pensée positive, il peut y avoir un avantage significatif à la performance même du rituel médical. Je suis ravi d’étudier cela plus en détail. Le placebo peut fonctionner même si les patients savent qu’il s’agit d’un placebo. »
Cette étude a été financée par le National Center for Complementary and Alternative Medicine et Osher Research Center, Harvard Medical School et est publiée dansPLoS ONE.
Source: École de médecine de Harvard
