Les animaux domestiques aident les enfants militaires à développer leur résilience

Les chercheurs pensent que de solides attachements aux animaux peuvent aider les enfants liés à l'armée à développer leur résilience et d'autres traits de développement positifs.

Définie comme la capacité de se remettre ou de s'adapter facilement au malheur ou au changement, la résilience s'acquiert avec la pratique, au fil du temps. Mais les enfants militaires doivent s'adapter au déploiement parental et aux déménagements fréquents, événements qui pourraient ralentir l'apprentissage des compétences essentielles de la vie.

Nouvelle recherche publiée en ligne dans Sciences du développement appliquées soutient l'idée que, avec d'autres ressources clés, de solides attachements aux animaux peuvent aider les enfants liés à l'armée à développer leur résilience et d'autres traits de développement positifs.

«Nous voulions voir si les facteurs de stress spécifiques auxquels font face les familles liées à l'armée pouvaient être atténués en interagissant avec des animaux. Nous avons constaté que les enfants dont les parents étaient déployés et qui avaient développé un lien profond avec un animal de compagnie ont déclaré avoir de meilleures stratégies d'adaptation pour faire face au stress que ceux qui n'avaient pas de tels liens avec un animal de compagnie », a déclaré l'auteur de l'article, Megan Mueller, Ph.D.

L'étude en ligne, menée avec l'aide de la Military Child Education Coalition (MCEC), a recueilli des réponses sur les mesures de l'interaction homme-animal (HAI), le développement positif des jeunes, le stress et les stratégies d'adaptation adaptatives de près de 300 enfants de la 6e à la 12e année.

Les enfants ont déclaré appartenir à des familles de militaires et tous ont participé à des programmes pour les jeunes élaborés par le MCEC.

Environ 70 pour cent des jeunes interrogés avaient des animaux de compagnie et la plupart d'entre eux avaient une certaine implication dans la garde (par exemple, 50 pour cent ont déclaré être responsables de l'alimentation).

Les chercheurs ont découvert qu'un plus grand attachement aux animaux de compagnie était associé à des scores de développement positifs plus élevés chez les jeunes (qui mesuraient les caractéristiques de compétence, de confiance, de connexion, de caractère et d'attention) pour tous les enfants liés à l'armée.

Les enfants avec au moins un membre de la famille actuellement déployé avaient des niveaux de stress perçu significativement plus élevés que ceux qui n'en avaient pas.

Les chercheurs ont également évalué le lien entre l'attachement des enfants à un animal de compagnie et la force de leurs capacités d'adaptation en mesurant la fréquence à laquelle les enfants essayaient de développer des soutiens sociaux et de l'autonomie, et recherchaient des activités sociales telles que l'investissement dans des amitiés étroites.

HAI ne semblait pas avoir de lien étroit avec les capacités d’adaptation des enfants sans membre de la famille déployé, mais pour les jeunes confrontés à un déploiement, il y avait une association positive significative entre les deux.

La découverte était cohérente avec des recherches antérieures qui ont révélé que la qualité et la force de l'attachement entre les enfants et leurs animaux de compagnie étaient un aspect important de cette dynamique.

«Il ne suffit pas de côtoyer des animaux - les enfants doivent s'engager dans cette relation. Des attachements forts aux animaux de compagnie peuvent favoriser une attitude plus proactive face aux problèmes stressants et pourraient servir de pont pour développer et maintenir des relations avec les pairs dans des circonstances stressantes », a déclaré Mueller.

Cependant, Mueller prévient que l'étude ne peut pas déterminer la causalité et constitue une première étape pour mieux comprendre si l'attachement émotionnel à un animal de compagnie pourrait être un moyen pour les enfants de développer des stratégies d'adaptation positives aux facteurs de stress émotionnels.

Néanmoins, les résultats peuvent indiquer une façon rentable d'aider les familles des militaires à s'épanouir et à favoriser la résilience pendant les périodes difficiles.

«Grâce à ce travail, nous reconnaissons l'importance d'établir des liens qui aident les enfants à développer un sens des responsabilités et une orientation vers l'extérieur. Nous savons maintenant que prendre soin d'un animal de compagnie renforce la confiance en soi, établit des routines importantes et fournit une force de stabilisation dans la vie très mobile d'un enfant militaire », a déclaré Sandy Franklin, Ph.D., de la Military Child Education Coalition.

«Nous croyons fermement en l'importance du lien humain-animal entre les familles», a déclaré le Dr Christine Jenkins, médecin vétérinaire en chef de Zoetis U.S.

Source: Université Tufts