Les traumatismes crâniens sont plus de 5 fois plus fréquents chez les délinquants criminels

Certaines études suggèrent que les lésions cérébrales traumatiques peuvent jouer un rôle dans l'activité criminelle. Dans une nouvelle étude, un chercheur de l'Université du Nebraska à Omaha a enquêté sur l'impact des traumatismes crâniens sur la persévérance criminelle - c'est-à-dire la probabilité que les délinquants continuent d'enfreindre la loi - chez les adolescents et les jeunes adultes.

Les résultats, publiés dans la revue Justice Quarterly, montrent que les changements chez les jeunes blessés à la tête étaient liés à une augmentation des activités criminelles autodéclarées, en particulier les crimes violents. En fait, les traumatismes crâniens étaient cinq à huit fois plus fréquents chez les personnes impliquées dans le système de justice pénale que dans la population générale.

«Ces résultats fournissent des preuves préliminaires que les déficits neuropsychologiques acquis, et les traumatismes crâniens plus directement, entraînent des périodes prolongées de persistance criminelle», a déclaré Joseph A. Schwartz, Ph.D., professeur de criminologie et de justice pénale à l'Université du Nebraska à Omaha , auteur de l'étude.

Schwartz a examiné les données de l'étude Pathways to Desistance de 1336 jeunes de Philadelphie et de Phoenix précédemment jugés âgés de 14 à 19 ans au début. Les jeunes, qui étaient pour la plupart des hommes et de diverses races et ethnies, ont été interrogés pendant sept ans au sujet du comportement criminel et des contacts avec le système de justice pénale.

Près d'un cinquième a subi une ou plusieurs blessures à la tête au cours de l'étude et près d'un tiers avait subi une blessure à la tête avant la première entrevue.

Schwartz a examiné l'effet des changements chez les personnes ayant des traumatismes crâniens sur les trajectoires d'arrestation et les rapports mensuels sur les infractions générales, violentes et non violentes. Il a également pris en compte des facteurs tels que le contrôle des impulsions, l'intelligence, le dysfonctionnement préexistant du cortex préfrontal, le soutien familial et le statut socio-économique.

Il a constaté que les traumatismes crâniens sont cinq à huit fois plus fréquents chez les personnes impliquées dans le système de justice pénale que dans la population générale. Il a également découvert que la participation à des niveaux plus élevés d'infractions générales et violentes faisait souvent suite à un traumatisme crânien.

Bien que Schwartz note qu'il n'est pas possible de décrire le lien entre un traumatisme crânien et une infraction avec violence comme causal, il souligne des preuves solides de changements importants dans les tendances de la délinquance à la suite d'un traumatisme crânien.

Une tendance moins cohérente a été trouvée dans l'association entre les traumatismes crâniens et les infractions non violentes, ce qui suggère que les traumatismes crâniens peuvent affecter des formes spécifiques de persévérance criminelle. Par exemple, les jeunes qui avaient une blessure à la tête étaient plus susceptibles d’être arrêtés (ou de commettre plus d’infractions non violentes) que ceux qui n’avaient pas subi une telle blessure, mais la probabilité d’arrestation n’a pas augmenté à la suite d’une blessure.

Schwartz dit que les conclusions doivent être interprétées avec prudence parce qu'il n'a pas été en mesure d'examiner directement les raisons du lien entre le traumatisme crânien et la persistance criminelle. De plus, les traumatismes crâniens ont été autodéclarés et l'étude n'a pas abordé la gravité de ces blessures.

«L'impact des traumatismes crâniens sur le comportement délinquant est probablement le résultat de déficits neuropsychologiques qui compromettent le développement normatif du cerveau», a déclaré Schwartz. «Nous avons besoin de plus de recherche sur ce problème critique, ce qui nous aiderait à comprendre quels types de traitement et d'intervention fonctionneraient avec les personnes touchées par des traumatismes crâniens et pourraient contribuer à réduire la criminalité globale.»

Source: Alliance de recherche sur la criminalité et la justice