Pourquoi la plupart des gens sont de mauvais conteurs

Bien que nous aimions parler à des amis de choses uniques que nous avons vécues, de nouvelles recherches suggèrent que les auditeurs aimeraient écouter des histoires familières car ils peuvent mieux apprécier et comprendre le contenu.

Dans une série d'études, les chercheurs ont constaté que bien que les orateurs et les auditeurs s'attendent à ce que les histoires romanesques plairont davantage à la foule, les auditeurs finissent par apprécier davantage les histoires familières.

«La conversation est la plus courante de toutes les activités sociales humaines, et bien la faire exige que nous sachions ce que nos interlocuteurs veulent le plus entendre», a déclaré le Dr Daniel T. Gilbert, psychologue, de l'Université de Harvard.

«Les orateurs pensent que les auditeurs apprécieront le plus d'entendre des histoires sur des expériences que les auditeurs n'ont pas eux-mêmes vécues, mais nos études suggèrent que les orateurs se trompent.»

La recherche a émergé de certaines observations réelles partagées par Gilbert et les co-auteurs Drs. Gus Cooney (Université Harvard) et Timothy D. Wilson (Université de Virginie).

«Lorsque nos amis essaient de nous parler de films que nous n’avons jamais vus ou d’albums que nous n’avons jamais entendus, nous nous trouvons généralement ennuyés, confus et déçus. C’est parce que ces expériences sont si complexes qu’il est presque impossible pour une personne ordinaire de bien communiquer », a déclaré Gilbert.

«Et pourtant, dès que c'est notre tour de parler, nous faisons exactement la même chose à nos amis - avec exactement les mêmes conséquences. Nous voulions comprendre pourquoi cela se produit. »

Les chercheurs ont décidé de le faire en menant une série de quatre expériences.

Dans leur première expérience, les chercheurs ont affecté les participants à des groupes de trois, une personne jouant le rôle de conférencier et les deux autres faisant office d'auditeurs.

Les orateurs ont regardé une vidéo d'une conférence TED sur l'intelligence des corbeaux ou une interview avec le propriétaire d'un magasin de soda spécialisé, puis ont essayé de le décrire aux auditeurs. Certains des auditeurs avaient vu la vidéo que l'orateur décrivait, d'autres non.

Avant de commencer à parler, les orateurs ont prédit à quel point les auditeurs aimeraient les entendre parler, et à quel point les auditeurs les considéreraient intéressants et efficaces. Lorsque les orateurs ont fini de parler, les auditeurs les ont évalués sur ces dimensions.

Les résultats ont montré que les prédictions des locuteurs étaient exactement à l'envers. Les orateurs s'attendaient à ce que les auditeurs répondent plus positivement à leurs histoires lorsque les auditeurs n'avaient pas vu la vidéo qu'ils décrivaient.

Mais en fait, les auditeurs ont réagi beaucoup plus positivement lorsqu'ils ont vu la vidéo. Bien que les orateurs s'attendaient à ce que les auditeurs aiment entendre parler d'une expérience nouvelle plus que familière, c'était en fait l'inverse.

Une deuxième étude a montré que lorsqu'on leur a demandé de prédire leurs propres réactions avant d'entendre l'histoire, les auditeurs ont fait la même erreur que les orateurs.

Qu'est-ce qui rend les histoires d'expériences familières plus agréables que ce que les orateurs ou les auditeurs attendent? Est-ce que les orateurs sont meilleurs pour raconter des histoires familières ou est-ce que l’expérience personnelle des auditeurs leur permet de comprendre plus facilement des histoires familières?

Dans leurs troisième et quatrième études, les chercheurs ont constaté que la deuxième explication semble être la bonne. Lorsque les auditeurs avaient déjà vu la vidéo que l’orateur décrivait, ils ont pu «combler les lacunes» dans l’histoire de l’orateur, ce qui a rendu l’histoire plus agréable à entendre.

«Les gens sont des conteurs assez horribles qui oublient beaucoup d'informations importantes», dit Gilbert.

«Nos amis aimeraient probablement nous entendre leur parler d’un tableau qu’ils n’ont jamais vu ou d’un livre qu’ils n’ont jamais lu si nous pouvions bien décrire ces choses. Mais la plupart d’entre nous ne le peuvent pas.

«En conséquence, nos amis sont en fait beaucoup plus heureux lorsque nous leur disons ce qu’ils savent déjà, car au moins ils comprennent de quoi nous parlons. Nous nous soucions trop de faire vibrer nos auditeurs et pas assez de les confondre.

La recherche apparaît dans la revue Science psychologique.

Source: Association pour la science psychologique