C'est votre cerveau sur les potins
Nous parlons beaucoup. Nous sommes la seule espèce sur la planète à échanger des informations principalement par la parole. D'autres espèces, comme les dauphins ou les primates, ont leur propre langage, mais elles ne s'appuient pas autant que nous sur la communication verbale, presque à l'exclusion des autres canaux de communication.
La communication verbale est une pierre angulaire de la société. Alors, de quoi parle-t-on tant? D'après les recherches scientifiques, on parle surtout d'autres personnes. En fait, les deux tiers de nos conversations consistent en des potins. Bien sûr, nous discutons d’autres sujets tels que le travail, la politique, les sports et la météo, mais nous parlons très majoritairement des affaires des autres, souvent pas sous un jour très positif.
Les statistiques scientifiques sur les commérages m'ont surpris: qu'est-ce que les gens intelligents, sensés et, en règle générale, véritablement compatissants autour de moi gagneraient à passer autant de temps sur les commérages? J'ai toujours cru que je ne bavardais presque jamais. Mais lorsque j’ai essayé de me souvenir des sujets de conversations récentes avec mes amis, je dois admettre que discuter d’autres personnes prend effectivement la part du lion dans ce dont nous parlons. Les commérages pourraient être juste le reflet de la curiosité que tous les humains possèdent.
Cependant, selon les psychologues et les scientifiques évolutionnistes, les commérages jouent un rôle clé dans la cohésion sociétale en diffusant des informations de réputation. Les études montrent que:
Les individus communiquent facilement des informations de réputation sur les autres, et les destinataires ont utilisé ces informations pour interagir de manière sélective avec des individus coopératifs et ostraciser ceux qui s'étaient comportés de manière égoïste, ce qui a permis aux membres du groupe de contribuer au bien public avec une menace réduite d'exploitation.
Ainsi, les commérages atténuent les comportements égoïstes et neutralisent les incitations possibles à exploiter les tendances coopératives des autres. Ils servent également à protéger les membres vulnérables de la société. Pas mal!
Le terme «potins» a tendance à avoir une connotation négative. Le dictionnaire Cambridge définit les potins comme des conversations ou des rapports sur la vie privée d'autres personnes qui peuvent être méchants, désapprobateurs ou faux. En règle générale, les informations partagées via les commérages ne sont pas étayées par des preuves tangibles. Bien que les commérages soient en effet souvent négatifs (et nous verrons ci-dessous pourquoi nous trouvons les commérages négatifs plus engageants), nous parlons souvent d’aspects positifs du comportement des autres. Nous ne considérons tout simplement pas ce type de partage d’informations comme des commérages. Les commérages négatifs peuvent exiger un certain degré de secret (c'est-à-dire que les sujets des commérages ne sont pas informés du fait qu'ils ont été discutés - nous en parlons derrière leur dos).
Sans surprise, les gens n'aiment pas quand ils découvrent qu'ils font des commérages, et il y a donc une stigmatisation morale attachée aux gens qui bavardent trop. Cependant, le plus souvent, les commérages ne sont pas entièrement négatifs - ils ont tendance à être un mélange de choses positives et négatives. Nous fournissons à d’autres personnes notre évaluation de la réputation d’une autre personne telle que nous la percevons, impliquant généralement à la fois les forces et les faiblesses de la personne, et avec des preuves limitées pour étayer l’une ou l’autre. Ces évaluations peuvent encore être perçues défavorablement par les sujets de commérages, même lorsque l'évaluation est majoritairement positive. Néanmoins, nous acceptons avec plaisir les évaluations positives, mais avons tendance à être agacés par les critiques.
Étant des créatures sociales, nous accordons beaucoup d'attention à l'opinion des autres sur nous. Les évaluations positives des autres sont associées à un statut social plus élevé, à un plus grand nombre d'amis et d'adeptes et à de meilleures chances de réussir dans toute nouvelle entreprise et de trouver et d'attirer les meilleurs partenaires d'accouplement.
La partie du cerveau responsable de notre comportement social est le cortex préfrontal. Le cortex préfrontal est impliqué dans la cognition sociale et le contrôle exécutif. La cognition sociale fait référence à notre capacité à réguler notre comportement et nos actions en fonction de la présence réelle ou supposée d'autres personnes. C'est un trait qui donne envie à certains de se conformer aux normes et règles de la société dans laquelle nous vivons. Le contrôle exécutif canalise notre comportement réel et nos pensées dans la direction souhaitable. Des études utilisant des IRM fonctionnelles du cerveau ont révélé les modèles d'activation dans le cortex préfrontal en réponse à des potins positifs et négatifs sur eux-mêmes, leurs meilleurs amis et les célébrités. Une image très intéressante et révélatrice s'est dégagée de ces études.
Deux zones distinctes du cortex préfrontal sont activées en réponse aux potins positifs et négatifs: les potins positifs activent la région du cortex préfrontal orbital, tandis que les potins négatifs activent le cortex préfrontal médial supérieur. L'intensité des réponses était cependant très différente selon que les ragots concernaient le sujet d'étude ou d'autres personnes. Une activation substantielle du cortex préfrontal médial supérieur a été observée dans les deux cas, quel que soit le sujet du commérage négatif. La région du cortex préfrontal orbital a été fortement activée par des ragots positifs sur les sujets eux-mêmes. Cependant, cette réponse était plutôt sourde lorsque les sujets écoutaient des potins positifs sur leurs amis ou célébrités.
Cette étude a révélé des volumes sur les processus internes de notre cerveau. Il est bien clair que notre ego nous rend très attentifs à tout type d'informations sur nous-mêmes transmises par d'autres personnes. Cependant, en ce qui concerne les informations sur les autres, nous sommes biaisés pour remarquer et enregistrer les informations négatives de préférence. Pas étonnant que les histoires de scandales impliquant des célébrités attirent plus l'attention que tout ce que ces gens font de bien! Notre propre neuroanatomie rend les magazines de célébrités remplis d'histoires de scandales, de tricherie et de divorces, beaucoup plus populaires que les magazines sur la vie de famille heureuse.
RÉFÉRENCES
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Cet article invité a été initialement publié sur le blog primé sur la santé et la science et sur la communauté sur le thème du cerveau, BrainBlogger: The Neuroanatomy of Gossips.
