La politique de la Maison Blanche s'ajoute à la stigmatisation du suicide
Le rapport reconnaît que les exigences physiques et psychologiques de nos forces de combat volontaires sont énormes. Entre 2005 et 2009 seulement, plus de 1 100 soldats se sont suicidés. C'est un soldat qui se suicide toutes les 36 heures. Le rapport note que le taux de décès par suicide dans l'armée a plus que doublé.
Le groupe de travail mentionne de nombreux rapports de recherche qui ont documenté les blessures psychologiques et émotionnelles - «les blessures cachées de la guerre» - qui ont dévasté de nombreux militaires et leurs familles. Le personnel en déploiement - ainsi que ceux qui sont laissés pour compte - sont stressés en raison d'un déséquilibre créé par une main-d'œuvre insuffisante. Par conséquent, les militaires n'ont pas assez de temps d'arrêt avec leurs familles et leurs communautés avant de devoir retourner au combat.
Sur la base de ses propres conclusions, le groupe de travail du DOD estime que si des mesures de prévention efficaces ne sont pas mises en place, le taux de décès par suicide continuera d'augmenter.
Chaque jour, les personnes qui se sont portées volontaires pour nous protéger se mettent dans la ligne de mire, tant physiquement que psychologiquement. Le stress de savoir combien de personnes dépendent d'eux doit être énorme. Faut-il s'étonner que de nombreux membres des forces armées soient confrontés à des problèmes de santé mentale? Pourtant, comme cela s'est produit dans les conflits mondiaux passés, leurs besoins émotionnels et psychologiques glissent entre les fissures d'un système défectueux.
Mais ce n’est pas seulement le système militaire qui est défectueux - le système de santé mentale aussi. En général, il existe encore beaucoup de stigmatisation à l'égard des personnes atteintes de maladie mentale. Dans son rapport, le groupe de travail du DOD souligne que de nombreux militaires sont confrontés à des expériences discriminatoires et humiliantes lorsqu'ils recherchent une aide psychologique. Cela donne aux soldats le sentiment de n'avoir nulle part où se tourner et, comme en témoigne le taux croissant de décès par suicide, ils perdent espoir.
Une partie non écrite de la politique de la Maison Blanche continue de stigmatiser les soldats atteints de maladie mentale, même en cas de mort. Cette politique dicte que les familles des militaires et des femmes qui se sont suicidés - même si cela a lieu sur un front de guerre - ne reçoivent pas de lettre de condoléances du président.
On pense que cette politique a vu le jour pendant l'administration Clinton et a été transmise par les agents du protocole de la Maison Blanche. Il n'y a aucune raison discernable et claire pour expliquer pourquoi cette politique a commencé; cependant, la Maison Blanche laisse entendre que cela a peut-être commencé en partie parce que le suicide n'est pas considéré comme une manière honorable de mourir.
Cette politique est une grosse gifle pour nous tous qui vivent avec une maladie mentale et pour nos familles également. Ce qu'il dit - d'une manière très publique - c'est que ceux qui ont tenté de se suicider devraient avoir honte. Il dit aux familles des personnes décédées par suicide qu'elles devraient avoir honte de leurs proches. Cette politique ajoute à l’opinion stigmatisée de la société sur les personnes atteintes de maladie mentale.
Où cette politique laisse-t-elle nos soldats et leurs familles? Cela les laisse dans une position vulnérable, ce qui leur rend plus difficile de demander de l'aide. La mort par suicide ne nie pas ce qu'un militaire ou une femme a fait pour son pays. Cela n'enlève rien au sacrifice de temps, d'énergie, de santé physique et de santé mentale que beaucoup de nos soldats ont donné. Cependant, c'est exactement ce que fait cette politique de la Maison Blanche.
Éliminer cette pratique discriminatoire en dirait long pour la société dans son ensemble et pour les troupes militaires. Une simple lettre de condoléances à une famille souffrant de la réplique de la mort d'un être cher par suicide contribuerait grandement à réduire la honte et la culpabilité. Cela démontrerait également à nos soldats qu'il n'y a pas de honte à avoir une maladie mentale. La Maison Blanche est en train de revoir cette politique, mais à la mi-octobre 2010, elle n'avait pas pris de décision d'une manière ou d'une autre pour la supprimer.
Une copie du rapport cité dans cet article est disponible ici (PDF, 5,6 Mo).
