Les suicides assistés dans l'Oregon peuvent surpasser la dépression

le Journal médical britannique a publié aujourd'hui une nouvelle étude qui suggère que les médecins et autres travailleurs de la santé de l'Oregon font un travail horrible en reconnaissant et en évaluant formellement les problèmes de santé mentale chez les personnes qui demandent de l'aide en vertu de la loi sur le suicide assisté de l'Oregon. La loi exige que les médecins et les travailleurs de la santé évaluent les problèmes de santé mentale et fassent des références au besoin.

En 2007, 46 personnes sont décédées des suites d'un suicide assisté dans l'Oregon. Le nombre de ces personnes référées pour une évaluation de santé mentale? Zéro.

Dans l'étude, les chercheurs ont examiné les cas de 58 personnes qui étaient en phase terminale et avaient soit demandé de l'aide à mourir auprès d'un médecin, soit contacté une organisation d'aide à la mort. Sur les 58 participants, 18 ont reçu une ordonnance pour un médicament mortel et 9 d'entre eux l'ont utilisé, mettant fin à leurs jours. Parmi les 18 personnes qui ont reçu une ordonnance, 3 d'entre elles répondaient aux critères de dépression et toutes les trois ont mis fin à leur vie avec l'ordonnance.

Il s'agit d'un problème complexe, car la mort et la mort et le diagnostic d'une maladie en phase terminale sont très probablement un facteur important chez toute personne ordinaire qui reçoit un diagnostic de dépression clinique. Je ne peux pas imaginer avoir un tel diagnostic et ne pas être déprimé. La loi semble donc généralement mal rédigée si l'intention était vraiment de dépister toute personne qui pourrait être déprimée et de la traiter pour cela.

L'hypothèse des chercheurs est que si la dépression était correctement évaluée et traitée, peut-être moins de personnes subiraient le suicide assisté. Mais cela n’est guère confirmé par leurs données. L'une des trois personnes décédées et déterminées à souffrir de dépression a apparemment été traitée avec succès pour sa dépression. Elle a quand même pris la dose mortelle.

L’ensemble de données est cependant si petit qu’il est difficile de déterminer si leurs conclusions sont généralisables. En effet, alors que d'autres études ont trouvé des niveaux de dépression similaires chez des patients mourants, aucune autre étude n'a trouvé la prescription de médicaments mortels pour les personnes souffrant de dépression comme cette étude:

D'autres études et enquêtes de l'Oregon ont indiqué que l'aide à mourir chez les patients déprimés est très rare. Les médecins de l'Oregon qui ont reçu des demandes d'aide à mourir de 143 patients après la promulgation de la Death with Dignity Act ont rapporté que 20% étaient déprimés - une proportion comparable à ce que nous avons trouvé dans cette étude. Aucun des patients déprimés sur lesquels ils ont soumis des informations n'a reçu d'ordonnance pour un médicament mortel.

Cela suggère que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

Naturellement, nous croyons que les médecins et leurs collègues doivent faire un meilleur travail d'évaluation de la santé mentale. Et nous sommes d'accord avec les chercheurs sur le fait que ce sont des questions difficiles à démêler:

Les participants à l'étude eux-mêmes étaient divisés quant à savoir s'il fallait attribuer leur intérêt pour l'aide à mourir à une humeur dépressive. Bien que le diagnostic de la dépression puisse être relativement simple, il est plus difficile de déterminer son rôle dans la prise de décision, même par une évaluation d'experts.

La dépression suscite-t-elle un intérêt à mourir tôt ou tard? Ou est-ce qu'une personne est simplement déprimée à cause de sa maladie en phase terminale et prend une décision rationnelle (on pourrait même argumenter, logique) sur le choix d'une mort de sa propre initiative.

Parce qu'en fin de compte, la loi de l'Oregon a été conçue pour que les gens puissent mourir dans la dignité, au lieu d'avoir une vie prolongée, de mauvaise qualité et douloureuse. Dépression ou non, nous pensons toujours que c'est une bonne loi qui devrait être reproduite dans plus d'États.