Comment la lecture illumine votre esprit

Si vous êtes un lecteur assidu, vous avez probablement eu un moment où votre livre a semblé plus réel que le monde qui vous entoure. Recroquevillé dans un endroit préféré, vous vous êtes peut-être senti presque comme si vous étiez à Narnia, aviez voyagé à travers la Terre du Milieu avec Frodo Baggins ou ressentiez la confusion et l’angoisse adolescente de Holden Caufield.

La professeure Natalie Phillips de la Michigan State University a souvent vécu de telles expériences. Elle deviendrait tellement perdue dans un livre que le monde qui l'entourait se sentirait moins réel que le monde créé dans le roman qu'elle lisait.

Curieux de savoir comment cette distraction - ou peut-être plus exactement, absorption dans un livre - affecté le cerveau, elle a décidé de mener une étude.

Phillips a fait équipe avec des neuroscientifiques de l'Université de Stanford pour déterminer s'il y avait des différences dans l'activité cérébrale entre l'écrémage occasionnel et quelque peu distrait par rapport à la lecture captivée et engagée.

Qu'ont-ils trouvé?

Elle et ses collaborateurs ont émis l'hypothèse que le cerveau présenterait des différences mineures entre les deux types de lecture, principalement dans le domaine lié à l'attention. Autrement dit, ils ont prédit que la zone du cerveau associée à l'attention serait plus activée pendant la lecture engagée que pendant l'écrémage.

Ce qu'ils ont trouvé (et sont toujours en train de trouver, car l'étude n'est pas encore terminée) était quelque peu surprenant. L'activité cérébrale pendant l'écrémage et la lecture distraite était comme prévu, mais l'activité cérébrale pendant la lecture engagée était plus globale que prévu.

Lorsque vous lisez de manière ciblée et engagée, un certain nombre de régions cérébrales différentes sont transformées, y compris celles associées au toucher et au mouvement. Phillips suggère que c'est comme si les lecteurs se placaient dans l'histoire en la lisant.

Cette étude s'ajoute à un nombre croissant de recherches sur l'attention et le cerveau. Dans le nouveau domaine interdisciplinaire des neurosciences littéraires, les chercheurs étudient le rythme de la poésie et comment la métaphore active les régions sensorielles du cerveau.

La méditation a longtemps été étudiée pour mieux comprendre comment le maintien de l'attention et de la concentration affecte le cerveau. Des études sur la méditation de pleine conscience, par exemple, montrent que des parties du cerveau associées à une humeur positive sont activées par la pratique de la concentration de l'attention.

Cette nouvelle étude, démontrant l'impact global de la lecture engagée sur le cerveau, est une autre étape vers la compréhension de certains des mystères de notre esprit. Il semble que les livres peuvent en fait nous emmener aux confins du monde.

Avec les progrès de la technologie d'imagerie cérébrale, nous commençons à comprendre de plus en plus comment les activités quotidiennes affectent le cerveau, influencent le comportement et ont un impact sur nos pensées et nos émotions. Une attention ciblée semble apporter une qualité différente à notre expérience.

Aujourd'hui, nous nous retrouvons souvent à prendre des décisions rapides, à répondre à des demandes concurrentes et à partager notre attention entre de multiples activités. Plus nous comprenons le cerveau, plus il devient clair que le multitâche et la division de l'attention ont un impact sur notre esprit très différent de celui de l'attention focalisée.

Si vous voulez découvrir un autre monde, le survol ou la lecture tout en étant constamment interrompu par des stimuli extérieurs n’aura tout simplement pas le même effet. Vous devez créer un espace calme pour une lecture prolongée et une attention soutenue.