Utiliser les examens de la vue pour repérer les signes avant-coureurs de la maladie d'Alzheimer
Les mécanismes exacts sous-jacents à la dévastation qu'est la maladie d'Alzheimer (MA) ne sont pas entièrement compris, mais les chercheurs savent que l'inflammation dans le cerveau est liée à l'apparition de la maladie. Maintenant, grâce à un examen de la vue de base, les cliniciens peuvent être en mesure de détecter les signes avant-coureurs de la MA, y compris l'inflammation, bien avant l'apparition des symptômes.
Normalement, le cerveau dépend de la protéine tau pour recevoir des nutriments et se débarrasser des déchets. Lorsqu'une forme toxique de la protéine tau s'agglutine, elle forme des enchevêtrements nocifs pour le cerveau. Ces protéines tau toxiques peuvent être au moins en partie responsables de l'inflammation caractéristique de la MA, et l'inflammation peut commencer avant la formation des enchevêtrements tau. Maintenant, des chercheurs de l'Université du Texas pensent que cette inflammation peut être détectée en examinant la rétine lors d'examens oculaires de routine. Ce type de dépistage serait non invasif et peu coûteux et pourrait éventuellement permettre une intervention précoce pour atténuer la mort des cellules cérébrales et le déclin cognitif.
Les auteurs de la présente étude, publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease, ont examiné des analyses cérébrales et des échantillons rétiniens de patients humains atteints de MA, ainsi qu’un modèle murin de la MA. Les résultats suggèrent que les protéines tau toxiques induisent une inflammation qui se propage dans tout le cerveau, déclenchant le cercle vicieux de la mort cellulaire et davantage d'inflammation. Le dépistage de la rétine dans le cadre d'un bilan de santé normal peut détecter les tissus enflammés plus tôt dans le processus de la maladie que d'autres méthodes de dépistage de la MA.
La MA est connue depuis longtemps pour avoir un impact sur le système visuel, et des connexions physiopathologiques ont été établies entre la MA et les troubles visuels, tels que certains types de cataracte et de glaucome. L'œil offre un accès facile au fonctionnement cérébral et les biomarqueurs oculaires de la MA peuvent potentiellement améliorer le diagnostic et la gestion de la maladie.
La MA est la forme la plus courante de démence et sa prévalence augmente avec le vieillissement de la population mondiale. Les patients atteints de MA présentent des déclins profonds et progressifs de la cognition, de la mémoire et du fonctionnement social. À ce jour, il n'existe pas de remèdes et les traitements disponibles ne sont que marginalement efficaces pour gérer certains des symptômes de la maladie.
Les nouvelles découvertes sont loin d'offrir des remèdes ou des mesures de prévention pour la MA, mais les auteurs espèrent que, à terme, la détection précoce de l'inflammation conduira à des options thérapeutiques pour réduire l'inflammation et minimiser les lésions cérébrales neurodégénératives.
RÉFÉRENCES
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Cet article d’invité a été initialement publié sur le blog primé sur la santé et la science et sur le thème du cerveau, BrainBlogger: Alzheimer’s Disease - Now You See It.
