Fouiller dans votre inconscient pour prévenir le suicide

Le suicide est l'un de ces problèmes auxquels de nombreux esprits intelligents ont pensé, mais peu de réponses satisfont. Au lieu de cela, nous nous appuyons sur un patchwork de méthodes de prévention du suicide (comme des clôtures sur les ponts) et de lignes d'assistance téléphonique pour le suicide, dotées de personnes ordinaires formées aux interventions de crise.

Et si le nombre de personnes se suicidant au cours des deux dernières décennies est resté constant (environ 30000 personnes par an se suicident aux États-Unis), le taux de suicide a connu une baisse constante d'environ 0,7% par an (une baisse de 13% par rapport à 1985 à 2004) (Barber, 2004). Le déclin n’a pas été provoqué par une politique de santé publique supérieure, une action gouvernementale ou même Internet. Elle est due en grande partie à la baisse des suicides par arme à feu, principale méthode de suicide (suivie de l’étouffement puis du poison). Les hommes sont 3 1/2 fois plus susceptibles de se suicider que les femmes.

Les armes à feu sont un facteur de risque énorme pour un suicide réussi, car elles sont l'une des méthodes les plus mortelles disponibles. 90% de ceux qui survivent à une tentative non fatale ne meurent pas par suicide, ce qui signifie que l'acte impulsif et irrationnel d'une tentative suicidaire est ce que nous devons essayer d'arrêter. D'où la raison des clôtures et des hotlines suicide. Si nous pouvons amener la plupart des gens au-delà du point de crise, la grande majorité d’entre eux vivra.

Mais qu'en est-il des personnes suicidaires qui se rendent aux urgences après une tentative infructueuse? Pourrions-nous faire quelque chose de plus pour aider les 10% de personnes qui finissent par se suicider avec succès?

Une colonne dans celle d'aujourd'hui Magazine du Boston Globe présente aujourd'hui l'histoire poignante de l'écrivain Peter Bebergal, qui a perdu son frère par suicide, et comment un groupe de chercheurs de Harvard travaille pour mieux identifier les personnes qui sont encore suicidaires lorsqu'elles sont à l'hôpital:

Ce dont les cliniciens ont besoin, c'est d'une autre mesure au-delà des preuves externes qui pourraient évaluer si quelqu'un comme Eric est capable de se suicider dans un proche avenir. Quatre ans après la mort de mon frère, les chercheurs de Harvard de l’HGM expérimentent un test qui, selon eux, pourrait aider les cliniciens à le déterminer. Il se concentre sur les pensées subconscientes d’un patient, et s’il peut être perfectionné, ces chercheurs affirment qu’il pourrait donner aux hôpitaux une base juridique supplémentaire pour l’admission de patients suicidaires.

Bien sûr, je ne peux m'empêcher de me demander si un tel test aurait pu sauver mon frère. Mais je me demande aussi: aurait-il été éthiquement juste - ou même possible - de le sauver même s’il ne voulait pas se sauver?

Cette pièce manquante dans le casse-tête suicidaire est ce qui a motivé l'étude de recherche innovante maintenant dans sa phase finale à l'HGM. L'étude, dirigée par le Dr Matthew Nock, professeur agrégé au département de psychologie de l'Université Harvard, s'appelle le test d'association implicite de suicide. C'est une variante du test d'association implicite, ou IAT, qui a été inventé par Anthony Greenwald à l'Université de Washington et «co-développé» par le Dr Mahzarin Banaji, maintenant professeur de psychologie à Harvard qui travaille à quelques étages au-dessus de Nock sur le campus . Le principe est que les candidats, en associant des mots positifs et négatifs à certaines images (ou mots) - par exemple, en reliant le mot «merveilleux» à un groupe contenant le mot «bien» et une image d'un Américain européen - révèlent leur inconscient pensées, ou implicites. Le facteur critique du test n'est pas les associations elles-mêmes, mais la vitesse relative à laquelle ces connexions sont établies.

La recherche est toujours en cours, nous ne savons donc pas si ce type de test psychologique fonctionnera ou non. Mais il est fascinant d’imaginer que notre inconscient pourrait révéler nos «vraies» pensées quand il s’agit de quelque chose comme le suicide. Il pourrait devenir un test aussi précieux que ceux que nous utilisons pour évaluer si une personne a subi un accident vasculaire cérébral et présente un risque accru de subir un nouvel AVC.

L’étape suivante, réalisa Nock, consistait à utiliser le test pour déterminer, à partir des pensées implicites d’une personne, si une personne qui avait déjà eu un comportement suicidaire était susceptible de continuer à être suicidaire. Cela donnerait aux médecins un troisième élément, ainsi que l'auto-déclaration et les rapports des cliniciens, et donnerait une image plus complète d'un patient. Nock ne suppose pas qu’un test comme l’IAT serait précis à 100%, mais il pense qu’il aurait une capacité prédictive.

Je crois que tout outil qui peut être utilisé pour mieux prédire le comportement futur est potentiellement utile. Surtout lorsque ce comportement futur pourrait être la mort.

Référence:

Barber, C. (2004). Tendances des taux et des méthodes de suicide: États-Unis, 1985-2004 (présentation PowerPoint). Centre de recherche sur le contrôle des blessures de Harvard.