Des changements dans un gène spécifique peuvent augmenter le risque de certaines maladies mentales

Dans une nouvelle étude, des scintigraphies cérébrales révèlent que la perturbation ou la mutation d'un gène spécifique augmente le risque de schizophrénie, de trouble bipolaire et de dépression.

Les chercheurs pensent que la mutation génétique affecte la structure, la fonction et la chimie du cerveau. Ils croient que les résultats pourraient aider dans la recherche de nouveaux traitements.

Dans l'étude, des chercheurs dirigés par l'Université d'Édimbourg ont scanné le cerveau de personnes qui ont une mutation génétique spécifique qui fait qu'une partie d'un chromosome change de place avec une autre.

La mutation entraîne la perturbation d'un gène appelé DISC1, qui est associé à la schizophrénie, au trouble bipolaire et à la dépression majeure récurrente.

L'équipe a découvert que les personnes atteintes de la mutation génétique avaient des changements dans la structure de leur cerveau. Ces changements étaient liés à la gravité de leurs symptômes de mauvaise santé mentale.

Les chercheurs ont également montré que les porteurs de la mutation avaient des niveaux inférieurs d'un produit chimique de signalisation neuronale appelé glutamate dans certaines zones de leur cerveau. Des niveaux réduits de glutamate ont été fortement liés à la schizophrénie dans des études antérieures.

Les chercheurs affirment que leurs résultats confirment que la mutation DISC1 est associée à un risque significativement accru de maladie psychiatrique.

Ils espèrent que continuer à étudier les personnes atteintes de la mutation révélera de nouvelles connaissances sur les mécanismes biologiques qui sous-tendent ces conditions.

La mutation DISC1 a été identifiée pour la première fois dans une famille écossaise qui présentait des taux inhabituellement élevés de troubles psychiatriques majeurs. Les scientifiques étudient des générations de la famille depuis 40 ans, mais c'est la première fois qu'ils analysent leur cerveau.

L'étude apparaît dans la revueSchizophrénie.

Le professeur Stephen Lawrie, chef de la division de psychiatrie de l'Université d'Édimbourg, a déclaré:

«Cette étude confirme et étend la génétique de DISC1, et montre comment cela et des effets génétiques similaires peuvent augmenter le risque de maladies mentales majeures.»

Source: Université d'Edimbourg