Le soulagement de la douleur à la marijuana varie selon les utilisateurs
Pour certains patients souffrant de douleur chronique, le cannabis ou les médicaments à base de cannabis restent efficaces lorsque d'autres médicaments n'ont pas réussi à contrôler la douleur, tandis que d'autres rapportent très peu d'effet du médicament sur leur douleur mais ressentent des effets secondaires.
Les chercheurs ont cherché à savoir pourquoi certaines personnes ressentent un fort soulagement alors que d'autres ne le font pas.
«Le cannabis ne semble pas agir comme un analgésique conventionnel. Certaines personnes réagissent très bien, d’autres pas du tout ou même mal », a déclaré le chercheur principal, le Dr Michael Lee du Centre for Functional Magnetic Resonance Imaging of the Brain (FMRIB) de l’Université d’Oxford.
«L'imagerie cérébrale montre peu de réduction dans les régions du cerveau qui codent pour la sensation de douleur, ce que nous avons tendance à voir avec des médicaments comme les opiacés. Au lieu de cela, le cannabis semble affecter principalement la réaction émotionnelle à la douleur de manière très variable.
Au cours de l'étude, les chercheurs ont découvert qu'un comprimé oral de THC, l'ingrédient psychoactif du cannabis, avait tendance à rendre l'expérience de la douleur plus supportable, au lieu de réduire réellement l'intensité de la douleur.
«Nous en savons peu sur le cannabis et sur les aspects de la douleur qu'il affecte, ou sur les personnes qui pourraient voir des avantages par rapport aux effets secondaires ou aux dommages potentiels à long terme. Nous avons mené cette étude pour essayer de comprendre ce qui se passe lorsqu'une personne ressent un soulagement de la douleur en utilisant du cannabis », a déclaré Lee.
L'étude à petite échelle dans un environnement contrôlé a impliqué 12 hommes en bonne santé et un seul des nombreux composés pouvant être dérivés du cannabis. «C'est assez différent de faire une étude avec des patients», a déclaré Lee.
«À mon avis, les résultats sont d'un intérêt scientifique, mais il reste à voir comment ils ont un impact sur le débat sur l'utilisation des médicaments à base de cannabis. Comprendre les effets du cannabis sur les résultats cliniques ou la qualité de vie de ceux qui souffrent de douleurs chroniques nécessiterait des recherches chez les patients sur de longues périodes », a-t-il ajouté.
Pour l'étude, les chercheurs ont réalisé une série d'IRM avec chacun des 12 volontaires du centre FMRIB d'Oxford.
Avant un scan, les patients ont reçu soit un comprimé de 15 mg de THC ou un placebo. Le THC est le composé psychotrope actif de la marijuana - l'ingrédient responsable de l'effet qui stimule l'utilisation récréative de la drogue.
Pour induire un certain niveau de douleur, les volontaires ont également fait frotter une crème sur la peau d'une jambe. C'était soit une crème placebo, soit une crème contenant 1% de capsaïcine, l'ingrédient des piments qui provoque une sensation de brûlure et de douleur.
Chaque participant a subi quatre tests IRM pour couvrir chaque combinaison de THC ou de placebo, et de crème anti-douleur au chili ou de crème placebo.
«Les participants ont été invités à rapporter l'intensité et le caractère désagréable de la douleur: à quel point elle brûlait et à quel point cela les dérangeait», a déclaré Lee.
«Nous avons constaté qu'avec le THC, en moyenne, les gens ne signalaient aucun changement dans la brûlure, mais la douleur les dérangeait moins.»
Bien que cet effet soit statistiquement significatif, il y avait une grande variabilité concernant l'effet du THC sur la douleur. Seuls six des 12 ont signalé un changement clair dans la façon dont la douleur les dérangeait, par exemple.
Les résultats de l'imagerie cérébrale ont vérifié les rapports des participants. Le changement du caractère désagréable de la douleur était en corrélation avec une activité réduite dans la partie du cerveau appelée cortex cingulaire intermédiaire antérieur. Cette structure est impliquée dans de nombreuses fonctions et a été précédemment associée aux aspects émotionnels de la douleur.
«Nous pourrions à l’avenir être en mesure de prédire qui répondra au cannabis, mais nous aurions besoin de mener des études chez des patients souffrant de douleur chronique sur des périodes plus longues», a déclaré Lee.
Les chercheurs rapportent leurs résultats dans la revue Douleur.
Source: Université d'Oxford
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