À quoi ressemble le SSPT chez les enfants d'âge préscolaire après l'ouragan?

Depuis 1992, l'année où l'ouragan Andrew a frappé le sud de la Floride, Annette M. La Greca étudie la meilleure façon de définir le trouble de stress post-traumatique (TSPT) chez les enfants.

Le Dr La Greca, professeur distingué de psychologie et de pédiatrie à l'Université de Miami (UM), a tenté de mieux comprendre comment les catastrophes affectent la santé mentale des enfants, afin d'identifier les enfants en particulier qui pourraient avoir besoin de services de soutien après une catastrophe. et de savoir quels facteurs clés contribuent le plus à la guérison.

Dans une nouvelle étude, publiée dans le Journal international de psychologie clinique et de la santé, La Greca, avec BreAnne Danzi, étudiante diplômée de l'UM, examine dans quelle mesure la définition «préscolaire» du SSPT identifie les enfants d'âge scolaire souffrant d'une détresse importante après un ouragan majeur.

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«La bonne nouvelle est que la plupart des enfants sont résilients, même après une tempête très dévastatrice», a déclaré La Greca. Cependant, les enfants ont des manières différentes d'exprimer la détresse que les adultes.

Les découvertes interviennent alors que les récents ouragans ont conduit à des évacuations massives d'enfants et de familles et ont fait des ravages: l'ouragan Harvey au Texas, l'ouragan Irma en Floride et dans les Caraïbes et l'ouragan Maria à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines.

L'étude portait sur 327 enfants (âgés de sept à 11 ans) de six écoles élémentaires de Galveston, au Texas, qui étaient directement sur la trajectoire de l'ouragan Ike, une tempête de catégorie deux qui a touché terre en septembre 2008.

Les chercheurs ont constaté que la définition préscolaire du SSPT identifie plus d'enfants en détresse que la définition typique «basée sur les adultes». Ainsi, la définition préscolaire peut être plus utile lors du dépistage des enfants en âge d'aller à l'école élémentaire (âgés de sept à 11 ans) pour le risque d'ESPT.

Des recherches supplémentaires menées par La Greca et son équipe ont également révélé que les deux tiers des enfants qui sont initialement en détresse après une catastrophe se rétablissent naturellement au cours de l'année scolaire. Ils ont constaté que les enfants qui se rétablissent sont plus susceptibles d’avoir un plus grand soutien social de la part de leurs amis et de leur famille, moins de facteurs de stress à la suite de la catastrophe et des capacités d’adaptation plus positives que ceux qui restent en détresse chronique.

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«Nous savons maintenant grâce à la recherche que certains enfants qui ont subi une évacuation stressante ou qui ont vécu des événements effrayants ou potentiellement mortels pendant la tempête risquent de se rétablir mal au fil du temps», a-t-elle déclaré.

«Les enfants qui ont besoin d'un soutien supplémentaire sont ceux qui déclarent se sentir anxieux ou déprimés, ainsi que stressés, et qui n'ont pas le soutien social de leurs amis et de leur famille. Ils doivent également gérer plusieurs facteurs de stress après la tempête. Tous ces facteurs contribuent à une mauvaise reprise et à une moindre résilience. »

«Il ne fait aucun doute que les ouragans et autres événements météorologiques extrêmes peuvent être stressants pour les enfants et les adultes», a déclaré La Greca. "Mais comme pour de nombreuses expériences stressantes, un peu de soutien supplémentaire peut aller très loin."

Source: Université de Miami