Pourquoi s'anthropomorphosons-nous?
Évidemment, la tendance à l'anthropomorphisation est une source d'erreur.
Dans un nouveau rapport en Orientations actuelles en sciences psychologiques, les psychologues Adam Waytz de l'Université de Harvard et Nicholas Epley et John T. Cacioppo de l'Université de Chicago examinent la psychologie de l'anthropomorphisme.
Le terme anthropomorphisme a été inventé par le philosophe grec Xénophane lorsqu'il décrivait la similitude entre les croyants religieux et leurs dieux - c'est-à-dire que les dieux grecs étaient représentés avec la peau claire et les yeux bleus tandis que les dieux africains avaient la peau foncée et les yeux bruns.
La recherche en neurosciences a montré que des régions cérébrales similaires sont impliquées lorsque nous pensons au comportement à la fois des humains et des entités non humaines, ce qui suggère que l'anthropomorphisme peut utiliser des processus similaires à ceux utilisés pour penser à d'autres personnes.
Comme indiqué sur le site Web de la Division des études supérieures d'Emory en sciences biologiques et biomédicales, «Le cerveau humain est réglé pour essayer de comprendre les intentions, les pensées et les sentiments des autres humains. Ce concept s'appelle la théorie de l'esprit. Des régions spécifiques du cerveau contiennent des populations de neurones «miroirs», qui affichent la même activité lorsque nous exécutons une action que lorsque nous observons d’autres exécutant une action. Les personnes ayant des déficits dans les régions où se trouvent ces neurones miroirs correspondent à des déficits d'empathie et de théorie de l'esprit. Sans surprise, ce sont les mêmes régions du cerveau qui sont actives lorsqu'une personne est anthropomorphique.
Prédire les actions des animaux et des objets inanimés utilise les mêmes régions cérébrales que la prédiction du comportement d'un autre humain. Bien que nous puissions consciemment faire la différence entre humain et non humain, les mêmes mécanismes dans notre cerveau sont activés lorsque nous observons les actions des deux.
L'anthropomorphisme a de nombreuses implications importantes. Par exemple, penser à une entité non humaine d'une manière humaine la rend digne d'une attention et d'une considération morales. De plus, les entités anthropomorphisées deviennent responsables de leurs propres actions, c'est-à-dire qu'elles méritent d'être punies et récompensées.
Bien que nous aimions anthropomorphiser, nous n'attribuons pas de qualités humaines à chacun des objets que nous rencontrons. Qu'est-ce qui explique cette sélectivité? Un facteur est la similitude. Une entité est plus susceptible d'être anthropomorphisée si elle semble avoir de nombreux traits similaires à ceux des humains (par exemple, à travers des mouvements semblables à ceux des humains ou des caractéristiques physiques comme un visage).
Diverses motivations peuvent également influencer l'anthropomorphisme. Par exemple, l'absence de liens sociaux avec d'autres personnes peut motiver des individus seuls à rechercher des liens avec des éléments non humains. L'anthropomorphisme nous aide à simplifier et à donner plus de sens aux entités complexes.
Les auteurs observent que, selon l'Organisation météorologique mondiale, «la dénomination des ouragans et des tempêtes - une pratique qui a pour origine les noms de saints, de copines de marins et de personnalités politiques détestées - simplifie et facilite une communication efficace pour améliorer la préparation du public, les médias des rapports et l'échange efficace d'informations. »
L'anthropomorphisme à l'envers est connu sous le nom de déshumanisation - lorsque les humains sont représentés comme des objets ou des animaux non humains. Il existe de nombreux exemples historiques de déshumanisation, notamment la persécution par les nazis des juifs pendant l’Holocauste et la torture à la prison d’Abou Ghraib en Irak.
Ces exemples suggèrent également que ceux qui s'engagent dans la déshumanisation font généralement partie d'un groupe cohésif agissant contre des étrangers - c'est-à-dire que les personnes qui se sentent socialement liées peuvent avoir une tendance accrue à la déshumanisation.
Les auteurs notent: «Le lien social peut avoir des avantages pour la santé et le bien-être d’une personne, mais peut avoir des conséquences fâcheuses sur les relations intergroupes en permettant la déshumanisation.»
Les auteurs concluent que peu d'entre nous «ont du mal à identifier les autres humains au sens biologique, mais il est beaucoup plus compliqué de les identifier au sens psychologique».
Source: Association pour la science psychologique
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 1er mars 2010.
