L'allaitement rend-il vraiment les enfants plus intelligents?
Maintenant, une nouvelle étude menée par des sociologues de l'Université Brigham Young (BYU) identifie deux compétences parentales comme la véritable source de cet élan cognitif.
Premièrement, une mère qui allaite est plus apte à comprendre et à réagir ensuite aux signaux émotionnels de l’enfant. Deuxièmement, les mères qui allaitent commencent traditionnellement à lire à l'enfant à un âge précoce, souvent à partir de l'âge de neuf mois.
Les mères qui allaitent ont tendance à faire ces deux choses. Ainsi, les progrès cognitifs ont moins à voir avec les nutriments naturels associés au lait maternel et plus à voir avec l'interaction mère-enfant.
«C'est vraiment la parentalité qui fait la différence», a déclaré l'auteur principal de l'étude Ben Gibbs, Ph.D.
«L'allaitement est important à d'autres égards, mais cela nous donne en fait un meilleur mécanisme et peut façonner notre confiance dans les interventions qui favorisent la préparation à l'école.
Gibbs est l'auteur de l'étude «L'allaitement maternel, la parentalité et le développement cognitif précoce» avec Renata Forste, professeure de BYU pour le Le Journal of Pediatrics.
Selon leur analyse, l’amélioration de la sensibilité aux signaux émotionnels et du temps de lecture chez les enfants pourrait entraîner un développement cérébral de deux à trois mois à l’âge de quatre ans (mesuré par les évaluations de la préparation en mathématiques et en lecture).
«Parce que ce sont des enfants de quatre ans, un mois ou deux représente une tranche de temps non négligeable», a déclaré Gibbs. «Et si un enfant est sur le point d’avoir besoin d’une éducation spéciale, même un petit coup de pouce sur une certaine ligne d’éligibilité pourrait façonner la trajectoire éducative de l’enfant.»
Les chercheurs de BYU ont utilisé un ensemble de données nationales qui ont suivi 7 500 mères et leurs enfants de la naissance à l'âge de cinq ans. L'ensemble de données est riche en informations sur l'environnement familial, y compris à quelle heure et à quelle fréquence les parents lisent à leurs enfants.
De plus, chacune des mères de l'étude a également participé à des activités enregistrées sur vidéo avec leurs enfants. Alors que l’enfant tentait d’accomplir une tâche difficile, le soutien de la mère et sa sensibilité aux signaux émotionnels de son enfant ont été mesurés.
L'étude a reçu les éloges éditoriaux de l'expert en développement de l'enfant Sandra Jacobson de la faculté de médecine de la Wayne State University. Elle a noté que les enfants de l'étude qui ont été allaités pendant six mois ou plus ont obtenu les meilleurs résultats aux évaluations de lecture, car ils ont également «fait l'expérience des pratiques parentales les plus optimales».
«Gibbs et Forste ont constaté que la lecture à un bébé tous les jours dès l’âge de neuf mois et la sensibilité aux signaux de l’enfant pendant les interactions sociales, plutôt que l’allaitement en soi, étaient des prédicteurs significatifs de la préparation à la lecture à l’âge de quatre ans», écrit Jacobson.
Les chercheurs de BYU notent que les enfants les plus à risque sont également les moins susceptibles de bénéficier de la parentalité optimale dans la petite enfance. Les mères célibataires sur le marché du travail, par exemple, n’ont pas le même luxe en matière d’allaitement et de temps de qualité avec les enfants. Les parents moins scolarisés n’entendent pas nécessairement non plus parler de pratiques parentales fondées sur la recherche.
«C'est le luxe des avantagés», a déclaré Forste.
«Il est plus difficile de réfléchir à la façon dont nous favorisons des environnements pour les maisons défavorisées. Ces choses peuvent être apprises et elles comptent vraiment. Et être sensible aux enfants et lire aux enfants ne doit pas être fait uniquement par la mère. "
Source: Université Brigham Young
