Pendant le sommeil, le cerveau choisit les informations à retenir
De nouvelles recherches suggèrent que des informations utiles sont sélectionnées pour se souvenir pendant le sommeil.
Les résultats suggèrent que le cerveau évalue les souvenirs pendant le sommeil et retient préférentiellement ceux qui sont les plus pertinents.
Selon les experts, les humains absorbent de grandes quantités d'informations chaque jour. Une grande partie est encodée dans les mémoires par le cerveau et initialement stockée, mais la majorité des informations sont rapidement oubliées.
Dans la nouvelle étude, une équipe de chercheurs dirigée par Jan Born, Ph.D., de l'Université de Lübeck en Allemagne a cherché à déterminer comment le cerveau décide de ce qu'il faut garder et de ce qu'il faut oublier.
«Nos résultats montrent que la consolidation de la mémoire pendant le sommeil implique en effet un processus de sélection de base qui détermine laquelle des nombreuses informations de la journée est envoyée vers un stockage à long terme», a déclaré Born.
«Nos résultats indiquent également que les informations pertinentes pour les demandes futures sont sélectionnées avant tout pour le stockage.»
Les chercheurs ont mis en place deux expériences pour tester la récupération de la mémoire sur un total de 191 volontaires.
Dans la première expérience, on a demandé aux gens d'apprendre 40 paires de mots. Les participants à la deuxième expérience ont joué à un jeu de cartes où ils ont fait correspondre des images d'animaux et d'objets - similaires au jeu Concentration - et ont également pratiqué des séquences de tapotements avec les doigts.
Dans les deux groupes, la moitié des volontaires ont été informés immédiatement après les tâches qu'ils seraient testés dans 10 heures. En fait, tous les participants ont par la suite été testés sur la façon dont ils se souvenaient de leurs tâches.
Certains des volontaires, mais pas tous, ont pu dormir entre le moment où ils ont appris les tâches et les tests.
Comme les auteurs s'y attendaient, les personnes qui ont dormi ont obtenu de meilleurs résultats que celles qui n'ont pas dormi. Mais plus important encore, seules les personnes qui dormaient et savaient qu'un test allait arriver avaient une mémoire considérablement améliorée.
Les chercheurs ont également enregistré des électroencéphalogrammes (EEG) des personnes autorisées à dormir.
Ils ont constaté une augmentation de l'activité cérébrale pendant le sommeil profond ou «à ondes lentes» lorsque les volontaires savaient qu'ils seraient testés pour le rappel de la mémoire.
«Plus l'activité d'onde lente des participants endormis était grande, meilleure était leur mémoire pendant le test de rappel 10 heures plus tard», a déclaré Born.
Les scientifiques savent depuis un certain temps que le sommeil est important dans la consolidation de la mémoire. Les auteurs suggèrent que le cortex préfrontal du cerveau «marque» les souvenirs jugés pertinents pendant l’éveil et que l’hippocampe consolide ces souvenirs pendant le sommeil.
Gilles Einstein, Ph.D., expert en mémoire à l'Université Furman, a déclaré que les nouvelles découvertes aident à expliquer pourquoi vous êtes plus susceptible de vous souvenir d'une conversation sur la construction d'une route imminente que de bavarder sur la météo d'hier.
«Ces résultats suggèrent que le sommeil est essentiel à cette amélioration de la mémoire», a déclaré Einstein, qui n'était pas affilié à l'étude.
«Cet avantage s'étend à la fois aux souvenirs déclaratifs (mémoire pour un détour de route) et aux souvenirs procéduraux (mémoire pour un nouveau pas de danse).»
L'étude se trouve dans Le Journal of Neuroscience.
Source: Society for Neuroscience
