Les expériences traumatiques affaiblissent le gène du système immunitaire

On sait que les troubles anxieux ont des implications physiques. Maintenant, une étude menée par des chercheurs de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia indique que les expériences traumatisantes laissent des traces physiques dans les gènes d'une personne, compromettent son système immunitaire et conduisent au développement d'un trouble de stress post-traumatique (SSPT).

«Nos résultats suggèrent un nouveau modèle biologique de l'ESPT dans lequel l'altération des gènes, induite par un événement traumatique, modifie la réponse au stress d'une personne et conduit au trouble», a déclaré Sandro Galea, MD, professeur et directeur du département d'épidémiologie à la Mailman School of Public Health et chercheur principal.

Les chercheurs ont obtenu des échantillons d'ADN de 100 patients participant à une étude sur la santé de Detroit (une étude axée sur l'apprentissage du SSPT et d'autres troubles mentaux). Plus de 14 000 échantillons de gènes ont été étudiés chez les participants, dont 23 étaient connus pour avoir un trouble de stress post-traumatique. Il s'agissait de la première étude à grande échelle du genre.

Ce que les chercheurs ont trouvé était frappant.

L'ADN dans le groupe avec le SSPT a montré une augmentation significative d'un gène qui les rendait plus vulnérables à plusieurs types de maladies. Un gène particulier, appelé gène non méthylé, était plus abondant chez les patients atteints de SSPT que chez les patients non-SSPT. Cette augmentation s'est avérée avoir un impact drastique sur la vie d'une personne. Leur système immunitaire a finalement été compromis.

«L'identification des fondements biologiques du SSPT sera cruciale pour développer des interventions psychologiques et / ou pharmacologiques appropriées, en particulier à la suite du retour d'un nombre croissant d'anciens combattants chez eux après les récentes guerres mondiales», a déclaré le Dr Galea.

L'importance de cette étude particulière peut conduire à trouver des moyens de traiter plus précisément les personnes qui ont été dans des situations traumatiques. Et éventuellement conduire à traiter le problème avant l'apparition des symptômes exprimés.

Après tout, le trouble de stress post-traumatique peut se développer à tout âge. Et peut être provoquée par toute expérience qu'une personne perçoit comme traumatisante. L'effet qui en résulte peut conduire une personne à être déprimée, à consommer des drogues et même à présenter un comportement violent.

Le rapport indique que cette réaction erratique au stress entraîne l’hyperactivité du système de réponse naturel du corps et comprend donc le système immunitaire. Cette recherche explique pourquoi les personnes atteintes de SSPT ont toujours été plus sensibles au diabète et aux maladies cardiovasculaires, parmi de nombreux autres troubles.

«Nos résultats montrent que le SSPT peut être associé à des changements épigénétiques dans les gènes du système immunitaire. Si tel est le cas, ces grappes pourraient fournir des indices sur notre compréhension de la manière dont un événement traumatique modifie l'expression des gènes, altérant ainsi la fonction immunitaire et entraînant d'autres altérations physiologiques possibles », explique le Dr Galea.