Les personnes seules peuvent ne pas bien lire les signaux sociaux
L'étude suggère également que les personnes seules peuvent apprendre à améliorer leur perception sociale et, à leur tour, se sentir moins seules.
«Ce que nous avons trouvé est la base neurobiologique de la solitude», a déclaré l’auteur principal Ryota Kanai, Ph.D., de l’Institut de neurosciences cognitives de l’UCL.
«Avant de mener la recherche, nous aurions pu nous attendre à trouver un lien entre les personnes seules et la partie du cerveau liée aux émotions et à l'anxiété, mais nous avons plutôt trouvé un lien entre la solitude et la quantité de matière grise dans la partie du cerveau impliquée dans perception sociale de base. »
L'équipe a cherché à savoir si les différences de solitude se reflétaient dans la structure des régions cérébrales associées aux processus sociaux. Les chercheurs ont scanné le cerveau de 108 adultes en bonne santé et leur ont fait subir une variété de tests. La solitude a été autodéclarée et mesurée à l'aide d'un questionnaire sur l'échelle de solitude de l'UCLA.
Les scintigraphies cérébrales ont révélé que les individus seuls avaient moins de matière grise dans le sillon temporal postérieur supérieur gauche (pSTS) - une zone associée à la perception sociale de base. Cela suggère que la solitude est liée à des difficultés à traiter les signaux sociaux.
«Le pSTS joue un rôle vraiment important dans la perception sociale, car c'est la première étape de la compréhension des autres», a déclaré Kanai. «Par conséquent, le fait que les personnes seules ont moins de matière grise dans leur PSTS est probablement la raison pour laquelle elles ont des capacités de perception plus faibles.»
Afin d'évaluer la perception sociale, les participants ont vu trois visages différents sur un écran et ont été invités à juger quel visage avait les yeux mal alignés et s'ils regardaient à droite ou à gauche.
L'étude a révélé que les personnes seules avaient beaucoup plus de mal à identifier le regard de leurs yeux, confirmant le lien entre la solitude, la taille du pSTS et la perception du regard.
"D'après l'étude, nous ne pouvons pas dire si la solitude est quelque chose de câblé ou d'environnement", a déclaré le co-auteur Bahador Bahrami, Ph.D., de l'UCL Institute of Cognitive Neuroscience. "Mais une possibilité est que les gens qui sont pauvres en lecture les signaux sociaux peuvent éprouver des difficultés à développer des relations sociales, conduisant à l'isolement social et à la solitude.
Les chercheurs suggèrent la formation à la perception sociale comme moyen de lutter contre les sentiments de solitude.
«L’idée de la formation est un moyen de résoudre ce problème, car en utilisant peut-être une application pour smartphone pour améliorer la perception sociale de base des gens, comme le regard, nous espérons pouvoir les aider à mener une vie moins solitaire», a déclaré Kanai.
La recherche est publiée dans la revue Biologie actuelle.
Source: University College de Londres
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