Un stress maternel prolongé peut affecter le bébé via le liquide amniotique
Les enfants dont les mères ont vécu de longues périodes de stress pendant la grossesse courent un plus grand risque de développer une maladie mentale ou physique plus tard dans la vie, comme le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou les maladies cardiovasculaires.
Désormais, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Zurich en Suisse permet de découvrir les mécanismes derrière ce risque. Leurs résultats montrent que le stress physique à long terme de la mère peut modifier le métabolisme dans le placenta et influencer la croissance de l'enfant à naître. Le stress à court terme ne semble cependant pas avoir d'effet négatif sur le développement du fœtus.
Dans les situations difficiles, le corps humain libère des hormones pour gérer le plus grand stress. Cela inclut l'hormone de libération de la corticotropine (CRH), qui conduit à une augmentation de l'hormone du stress cortisol - un mécanisme qui persiste également pendant la grossesse. De plus, le placenta, qui fournit au fœtus des nutriments, peut également émettre l'hormone du stress CRH.
En conséquence, une petite quantité de cette hormone pénètre dans le liquide amniotique et le métabolisme fœtal. Des études antérieures sur des animaux ont montré que cette hormone peut stimuler le développement du bébé à naître. Des conditions défavorables dans l’environnement de la mère, par exemple, peuvent conduire à une libération accrue de l’hormone, améliorant ainsi les chances de survie en cas de naissance prématurée.
Dans des circonstances prolongées, cependant, cette augmentation peut également avoir des conséquences négatives. «Une accélération excessive de la croissance peut se produire au détriment de la bonne maturation des organes», a déclaré le Dr Ulrike Ehlert, psychologue et coordinatrice du programme.
Pour tester si le stress à court terme affecte le fœtus, les chercheurs ont évalué 34 femmes enceintes en bonne santé, qui recevaient une amniocentèse dans le cadre du diagnostic prénatal. Cette procédure est comparable à une situation stressante à court terme car le corps de la femme enceinte sécrète brièvement du cortisol pendant le test.
Pour déterminer si le placenta libère également des hormones de stress, les chercheurs ont comparé le niveau de cortisol dans la salive de la mère avec le niveau de CRH dans le liquide amniotique et ont déterminé qu’il n’y avait aucun lien. "Le bébé reste évidemment protégé contre les effets négatifs en cas de stress aigu et à court terme pour la mère", a déclaré Ehlert.
La situation du stress prolongé est complètement différente, comme cela a été déterminé à l'aide de questionnaires pour diagnostiquer la surcharge sociale chronique.
«Si la mère est stressée pendant une période plus longue, le niveau de CRH dans le liquide amniotique augmente», a déclaré le Dr Pearl La Marca-Ghaemmaghami, psychologue et chercheur de programme.
Cette concentration plus élevée d'hormone de stress accélère à son tour la croissance fœtale. Cela a été observé chez des animaux tels que les têtards. Si leur étang est au bord du dessèchement, par exemple, la CRH est libérée dans les têtards, entraînant ainsi leur métamorphose.
«L'hormone de libération de corticotropine CRH joue évidemment un rôle complexe et dynamique dans le développement du fœtus humain, qui doit être mieux compris», a déclaré La Marca-Ghaemmaghami.
En conclusion, les chercheurs ont suggéré que les femmes enceintes exposées à des situations stressantes à plus long terme pourraient vouloir demander du soutien pour aider à réduire leur niveau de stress. Cependant, le stress pendant la grossesse ne peut pas toujours être évité.
Mais, a déclaré La Marca-Ghaemmaghami, "Un lien sûr entre la mère et l'enfant après la naissance peut neutraliser les effets négatifs du stress pendant la grossesse."
Source: Université de Zurich
