À 9 ans, de nombreux enfants arrêtent de faire de l'exercice pour s'amuser
Vers l'âge de 9 ans, de nombreux enfants arrêtent de pratiquer une activité physique juste pour le plaisir, selon une nouvelle étude suisse publiée dans la revue Psychologie du sport et de l'exercice.
Des chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE), en Suisse, ont suivi 1 200 étudiants genevois âgés de 8 à 12 ans pendant deux ans. L'équipe a découvert qu'à partir de l'âge de 9 ans, les raisons les plus positives et internes de faire de l'exercice - c'est amusant et bon pour la santé - commencent à être remplacées par des incitatifs extérieurs: obtenir une bonne note ou améliorer l'image de chacun auprès des autres.
La société d'aujourd'hui se caractérise par un mode de vie de plus en plus sédentaire et une baisse de l'activité physique, ce qui se traduit par le nombre croissant d'enfants en surpoids (16% des enfants de 6 à 12 ans en Suisse).
Des recherches antérieures ont montré que la capacité cardio-respiratoire chez les enfants a chuté de 25% au cours des deux dernières décennies. Il y a plusieurs raisons à cela: l'attrait des nouvelles technologies; l'environnement social (comme le fait que les parents craignent davantage de laisser leurs enfants jouer à l'extérieur); moins d'aires de jeux dans les quartiers; et une approche plus académique de l'enseignement de l'éducation physique.
Dans une étude antérieure de l'UNIGE, des chercheurs ont noté que les recommandations émises par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) concernant la quantité d'exercice pratiquée par les enfants d'âge scolaire n'étaient pas respectées.
Les directives de l'OMS suggèrent que les enfants devraient être actifs pendant au moins 50 pour cent du temps consacré aux cours d'éducation physique à l'école primaire. En réalité, ils ne se déplacent en moyenne que 38% du temps. Et à mesure que les enfants grandissent, le pourcentage diminue.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont suivi 1 200 étudiants genevois âgés de 8 à 12 ans pendant deux ans. Les enfants devaient remplir un questionnaire tous les six mois pour mesurer leur niveau de motivation selon une échelle en sept points basée sur différents contrôles motivationnels liés (ou non) à la pratique de l'activité réelle: plaisir, apprentissage, santé, notes, satisfaction des autres, l'intégration, en évitant la culpabilité ou la honte, et ainsi de suite.
«Nos résultats ont montré pour la première fois qu'il y a une forte baisse des motivations positives pour l'activité physique (avec de bonnes qualités de motivation), comme le plaisir ou la santé, au cours du temps d'un enfant à l'école primaire à partir de 9 ans», a déclaré le Dr Julien Chanal, chercheuse en psychologie à la Faculté de psychologie et des sciences de l'éducation (FPSE) de l'UNIGE. «Et nous n’avons jamais observé ce déclin à un si jeune âge.»
En fait, les motivations considérées comme contre-productives (avec de mauvaises qualités de motivation), comme s'engager dans l'activité pour obtenir une bonne note ou pour envoyer une image positive à ses camarades de classe, augmentent à mesure que l'enfant grandit.
«Il est vrai que les motivations néfastes signifient aussi qu’un enfant est physiquement actif, mais ces qualités de motivation ne sont positives qu’à court terme, ce qui est contre-productif pour le développement physique d’un enfant.
«En fait, nous savons que si les enfants sont motivés par de bonnes raisons quand ils sont jeunes, ils resteront actifs lorsqu'ils seront adultes.»
Étant donné que l'âge de 9 ans est un moment crucial pour instaurer une activité physique bonne, saine et à long terme, la manière dont l'EP est enseignée à l'école primaire doit être analysée, car l'enseignement obligatoire est le seul endroit où chaque enfant peut être atteint, affirment les chercheurs.
«Au cours des dernières décennies», a déclaré Chanal, «l'enseignement de l'éducation physique a énormément changé. Les cours sont plus académiques, les enfants apprenant les règles, le fonctionnement moteur, l'entraide, etc. »
Mais cette approche a un coût direct pour l'enfant puisqu'elle réduit le temps réel consacré à une activité physique modérée à vigoureuse, ce qui est déjà rare en dehors de l'école.
Les chercheurs de l'UNIGE travaillent actuellement avec la Haute École Pédagogique du canton de Vaud (HEP Vaud) sur l'enseignement de l'éducation physique dans les classes primaires. L'objectif est de développer l'autonomie et la coopération entre les élèves, et de travailler sur le programme, la structure des cours et l'implication des enseignants pour les aider à maintenir ou à renforcer leurs motivations positives pour l'éducation physique.
«Maintenant que les enfants ne bougent pas autant qu’avant en dehors de l’école, il est essentiel que les périodes réservées à l’EP maximisent le temps qu’ils passent à se déplacer», a déclaré Chanal.
Source: Université de Genève
