Étude IDs Zone cérébrale liée à l'anxiété de sevrage à la nicotine

L'anxiété associée à l'arrêt du tabac est un effet secondaire courant du sevrage de la nicotine. Une nouvelle étude pourrait offrir aux fumeurs une percée prometteuse car les chercheurs ont identifié les circuits cérébraux responsables de l'anxiété.

«Nous avons identifié un nouveau circuit dans le cerveau qui devient actif pendant le sevrage de la nicotine, augmentant spécifiquement l'anxiété», a déclaré le chercheur principal Andrew Tapper, Ph.D. , professeur agrégé de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts (UMMS).

«L'augmentation de l'anxiété est un symptôme important de sevrage de la nicotine qui contribue à la rechute chez les fumeurs qui tentent d'arrêter.»

L'étude a abouti à plusieurs découvertes sur les mécanismes cérébraux interconnectés qui induisent de l'anxiété pendant le sevrage de la nicotine et sur les moyens possibles de faire dérailler ces mécanismes afin de traiter, voire de prévenir le symptôme particulièrement gênant.

Des expériences menant à de multiples découvertes connexes ont été menées pendant plusieurs années par les laboratoires de l'UMMS et du Scripps Research Institute de La Jolla, en Californie.

L'étude est publiée en ligne par Communications de la nature.

Les chercheurs pensent que la principale conclusion de l’étude est qu’une région du cerveau appelée noyau interpédonculaire est activée et semble causer de l’anxiété pendant le sevrage de la nicotine. Apparemment, l'anxiété liée au sevrage survient dans cette sous-région distincte du cerveau, et non dans la région d'où proviennent les symptômes physiques de sevrage de la nicotine tels que les maux de tête, les nausées et l'insomnie.

Cette forme d’anxiété affecte fortement l’humeur et bloque souvent les tentatives des fumeurs de cesser de fumer. La sous-région nouvellement découverte offre une cible distincte pour atténuer ces symptômes affectifs de sevrage de la nicotine.

Le fait que les neurones de deux autres régions du cerveau convergent vers le noyau interpédonculaire pour stimuler les neurones provoquant l'anxiété est également nouvellement identifié. Même les zones du cerveau traditionnellement associées aux effets gratifiants ou agréables des drogues abusées activent les récepteurs neuronaux qui favorisent l'anxiété. Il est également surprenant pour les chercheurs que d'autres neurones libèrent du glutamate, le principal neurotransmetteur excitateur du cerveau.

Ces deux entrées sont importantes et nous pourrions atténuer l'anxiété pendant le sevrage de la nicotine en amortissant l'activité à l'un ou l'autre niveau, a déclaré Tapper.

Les chercheurs ont pu soulager l'anxiété chez les souris en apaisant l'activité de ces neurones activés, suggérant que la même chose pourrait être possible pour les humains.

«Il existe déjà des médicaments qui bloquent le récepteur qui contribue à l'activation de ces neurones anxiogènes», a noté Tapper. «Ces récepteurs ont déjà été liés à l'anxiété et à la dépression, de sorte que nos résultats peuvent également avoir des implications pour les troubles anxieux en général.»

Les prochaines étapes de cette collaboration de recherche productive seront d’élargir la portée de la compréhension des scientifiques sur les interactions entre l’anxiété, le stress, la récompense et le sevrage des substances addictives.

«Nous explorons maintenant si les circuits que nous avons identifiés sont impliqués dans l'anxiété induite par le stress en général, ou spécifiques à l'anxiété induite par le sevrage à la nicotine», a déclaré Tapper.

"Nous cherchons également à savoir si ce circuit est associé à d'autres drogues abusives."

Source: École de médecine de l'Université du Massachusetts / EurekAlert!