Les cellules ombilicales peuvent propager le risque d'obésité

S'il est bien établi que les nourrissons nés de femmes obèses présentent des risques plus élevés d'obésité, les scientifiques ne savent pas comment cela se produit.

Une nouvelle étude a maintenant montré que les cellules ombilicales d'enfants de mères obèses ou en surpoids peuvent transférer des gènes défectueux dans la régulation de l'énergie et du métabolisme des cellules.

Les chercheurs du Joslin Diabetes Center estiment que les résultats pourraient aider à ouvrir la voie à de meilleurs soins de santé, avant et après la naissance, pour les enfants à risque accru d'obésité, explique Elvira Isganaitis, M.D., M.P.H.

Isganaitis, chercheur adjoint et endocrinologue pédiatrique du personnel à Joslin et instructeur en pédiatrie à la Harvard Medical School, est l'auteur correspondant d'un article sur les travaux publiés dans le Journal international de l'obésité.

L'étude Joslin suggère également que les risques accrus d'obésité peuvent être dus à une augmentation des taux de certains lipides (graisses et autres substances non solubles dans l'eau) dans le sang maternel qui traverse le cordon ombilical, a déclaré Isganaitis.

Suzana Maria Ramos Costa, MD, Ph.D., de Joslin et de l'Université fédérale de Pernambuco à Recife, au Brésil, qui est le co-premier auteur de l'article, a commencé la recherche en rassemblant des cordons ombilicaux après la naissance de femmes brésiliennes en bonne santé sans diabète. . Costa a recruté 24 femmes en surpoids ou obèses (avec un indice de masse corporelle supérieur à 25 avant la grossesse) et 13 femmes qui n'étaient pas en surpoids pour l'étude.

Les scientifiques ont collecté des cellules ombilicales de la veine qui transporte l'oxygène et d'autres nutriments du placenta à l'embryon. «Ces échantillons donnent une fenêtre sur les nutriments et les métabolites qui sont transmis de la mère au nourrisson», a déclaré Isganaitis.

L'équipe Joslin a découvert que dans ces cellules, une augmentation de l'obésité chez les mères était corrélée à une expression plus faible des gènes régulant les mitochondries (qui agissent comme les centrales électriques de la cellule) et d'autres gènes régulant la production et le métabolisme des lipides.

«Cela suggère que déjà à la naissance il y a des perturbations métaboliques détectables résultant de l'obésité maternelle», dit-elle. Les changements dans ces cellules étaient similaires à ceux connus pour se produire dans l'obésité, la résistance à l'insuline et le diabète de type II, ajoute-t-elle.

Lorsque les chercheurs ont poursuivi en analysant le sang fœtal de la veine du cordon ombilical, «nous avons constaté que les nourrissons de mères obèses avaient des niveaux significativement plus élevés de nombreux lipides connus pour être métaboliquement délétères, comme les acides gras saturés», a déclaré Isganaitis.

Les tissus adipeux chez les mères obèses peuvent libérer des acides gras qui pénètrent dans le sang du fœtus et créent une sorte de «surcharge de carburant» pour l'embryon, a-t-elle déclaré.

Isganaitis et ses collègues vont maintenant mener des recherches supplémentaires sur les cellules ombilicales et le sang chez les nouveau-nés de Boston pour voir si les résultats de l'étude sont confirmés dans cette population. Des analyses similaires seront également effectuées pour les enfants nés de mères atteintes de diabète gestationnel ou de diabète de type I.

En outre, Isganaitis examine comment de telles expositions prénatales peuvent encourager certaines cellules souches présentes dans les cordons ombilicaux, qui peuvent se différencier en divers types de tissus, à se transformer préférentiellement en cellules graisseuses.

Elle espère qu'à terme, il sera possible d'utiliser des marqueurs sanguins pour identifier les embryons à risque d'obésité ou d'affections connexes telles que le diabète de type II, et de faire un suivi avec des interventions médicales appropriées.

«Les femmes enceintes dialoguent souvent avec leurs fournisseurs de soins de santé et vous pouvez vraiment puiser dans leur motivation», dit-elle. «Si nous pouvions proposer des interventions sur mesure - si nous pouvions dire, prenez cette vitamine, faites de l'exercice régulièrement et vous pouvez minimiser le risque d'obésité ou de diabète chez votre enfant - je suis sûr que les mères le feraient.»

Isganaitis ajoute que les mères et les prestataires de soins de santé pourraient également surveiller attentivement les schémas de croissance et la nutrition des enfants à risque d'obésité, à la fois pendant les deux premières années de la vie et par la suite.

«Votre risque de maladies chroniques n’est pas figé à la naissance; il existe de nombreuses périodes différentes pendant lesquelles votre risque de maladie à vie peut être modulé », a-t-elle souligné.

Source: Joslin Diabetes Center