De nombreux anorexiques ont besoin de soins prolongés pour la fonction cérébrale

Une nouvelle recherche révèle que même après des semaines de traitement et de prise de poids, les adolescents anorexiques ont besoin de plus de temps pour retrouver une fonction cérébrale normale.

Des chercheurs de l'Université du Colorado Anschutz Medical Campus ont déclaré qu'une altération persistante du cerveau expose les adolescents à un risque de rechute.

Dans l'étude, les chercheurs ont examiné 21 adolescentes avant et après le traitement de l'anorexie et ont constaté que leur cerveau avait toujours un système de récompense élevé par rapport à 21 participantes sans trouble de l'alimentation.

«Cela signifie qu'ils ne sont pas guéris», a déclaré Guido Frank, M.D., auteur principal de l'étude et professeur agrégé de psychiatrie et de neurosciences à la faculté de médecine de l'Université du Colorado.

«Cette maladie modifie fondamentalement la réponse du cerveau aux stimuli de notre environnement. Le cerveau doit se normaliser et cela prend du temps.

La recherche a été publiée dans le Journal américain de psychiatrie.

Les scintigraphies cérébrales des patients souffrant d'anorexie mentale ont impliqué des circuits de récompense centraux qui régissent l'appétit et l'apport alimentaire dans la maladie. Cette étude a montré que le système de récompense était élevé lorsque les patients souffraient d'insuffisance pondérale et le restait une fois le poids rétabli.

Le neurotransmetteur dopamine pourrait être la clé, selon les chercheurs.

La dopamine médiatise l'apprentissage de la récompense et est soupçonnée de jouer un rôle majeur dans la pathologie de l'anorexie mentale. Des études animales ont montré que la restriction alimentaire ou la perte de poids améliore la réponse de la dopamine aux récompenses.

Dans cet esprit, Frank, un expert en troubles de l'alimentation, et ses collègues voulaient voir si cette activité cérébrale accrue se normaliserait une fois que le patient aurait repris du poids.

Dans l'étude, des adolescentes âgées de 15 à 16 ans ont subi une série de tests de goût enrichissants pendant que leur cerveau était scanné.

Les résultats ont montré que les réponses de récompense étaient plus élevées chez les adolescents souffrant d'anorexie mentale que chez ceux qui n'en avaient pas. Cela s'est quelque peu normalisé après la prise de poids, mais est toujours resté élevé.

Dans le même temps, l'étude a montré que les personnes souffrant d'anorexie présentaient des changements généralisés dans certaines parties du cerveau comme l'insula, qui traite le goût ainsi qu'un certain nombre d'autres fonctions, y compris la conscience de soi du corps.

Plus le cerveau était gravement altéré, plus il était difficile de traiter la maladie, ou en d'autres termes, plus le cerveau était gravement altéré, plus il était difficile pour les patients de prendre du poids pendant le traitement.

«Une sensibilisation généralisée à la réactivité de la récompense cérébrale peut durer longtemps jusqu'à la récupération», indique l'étude. «La question de savoir si les personnes atteintes d'anorexie mentale ont une prédisposition génétique à une telle sensibilisation nécessite une étude plus approfondie.»

Frank a déclaré que d'autres études sont également nécessaires pour déterminer si la réponse cérébrale élevée continue est due à une réaction dopaminergique accrue à la famine et si elle signale une forme sévère d'anorexie chez les adolescents qui est plus résistante au traitement.

Dans les deux cas, Frank a déclaré que les marqueurs biologiques découverts ici pourraient être utilisés pour aider à déterminer la probabilité de succès du traitement. Ils pourraient également montrer la voie vers l'utilisation de médicaments qui ciblent le système de récompense de la dopamine.

«L'anorexie mentale est difficile à traiter. C'est la troisième maladie chronique la plus courante chez les adolescentes avec un taux de mortalité 12 fois plus élevé que le taux de mortalité pour toutes les causes de décès chez les femmes de 15 à 24 ans », a déclaré Frank.

«Mais avec des études comme celle-ci, nous en apprenons de plus en plus sur ce qui se passe réellement dans le cerveau. Et si nous comprenons le système, nous pouvons développer de meilleures stratégies pour traiter la maladie. »

Source: Université du Colorado / EurekAlert