Décisions risquées liées à la cognition, pas à l'âge

Selon les chercheurs de l'Université Duke, l'âge n'est pas nécessairement un facteur de prise de décision réduite.

En d’autres termes, juste parce que votre mère a eu 85 ans, vous ne devriez pas supposer que vous devrez prendre en charge ses questions financières.

Selon des chercheurs de l'Université Duke, elle peut être tout aussi bonne ou meilleure que vous pour prendre des décisions rapides, judicieuses et rémunératrices.

«Ce n’est pas l’âge, c’est la cognition qui fait la différence dans la prise de décision», a déclaré Scott Huettel, Ph.D., professeur agrégé de psychologie et de neurosciences au Duke Center for Neuroeconomic Studies.

Il a récemment dirigé une étude en laboratoire dans laquelle les participants pouvaient gagner ou perdre de l'argent en fonction de leurs décisions.

«Une fois que nous avons pris en compte les capacités cognitives telles que la mémoire et la vitesse de traitement, l'âge n'avait rien à voir avec la prédiction de savoir si un individu prendrait les meilleures décisions économiques sur les tâches que nous lui assignions», a déclaré Huettel.

L'étude a été publiée dans le Psychologie et vieillissement journal, publié par l'American Psychological Association.

Les chercheurs de Duke ont assigné une variété de tâches économiques qui nécessitaient différents types de décisions risquées, afin que les participants puissent gagner ou perdre de l'argent réel. Ils ont également testé les capacités cognitives des sujets - y compris à la fois à quelle vitesse ils pouvaient traiter de nouvelles informations et à quel point ils pouvaient se souvenir de ces informations.

Ils ont travaillé avec 54 adultes âgés de 66 à 76 ans et 58 adultes plus jeunes âgés de 18 à 35 ans.

Les chercheurs ont utilisé l'analyse des chemins, une méthode statistique pour trouver des relations de cause à effet, pour déterminer si l'âge affectait directement les décisions économiques ou s'il avait des effets indirects, tels que l'âge influençant la mémoire, qui à son tour influençait les décisions.

«La perspective standard est que l'âge lui-même incite les gens à prendre des décisions plus risquées et de moindre qualité - indépendamment des changements cognitifs associés à l'âge», a déclaré Huettel, qui travaille également avec le Duke-UNC Brain Imaging and Analysis Center. "Mais ce n'est pas ce que nous avons trouvé."

Les analyses de chemin ont montré que les effets liés à l'âge étaient apparemment liés à des différences individuelles dans la vitesse de traitement et la mémoire. Lorsque ces variables ont été incluses dans l'analyse, l'âge n'était plus un prédicteur significatif de la qualité des décisions, a déclaré Huettel.

Sur une courbe de performance en cloche, il y avait un chevauchement entre les groupes plus jeunes et plus âgés. De nombreux sujets plus âgés, âgés de 66 à 76 ans, ont pris des décisions similaires à celles de nombreux sujets plus jeunes (âgés de 18 à 35 ans). «Le stéréotype selon lequel toutes les personnes âgées deviennent plus averses au risque est tout simplement faux», a déclaré Huettel.

"Certains des sujets plus âgés que nous avons étudiés ont été capables de prendre de meilleures décisions que les sujets plus jeunes qui ont obtenu des scores inférieurs aux tests de leurs capacités cognitives", a déclaré Huettel.

«Si je prenais 20 adultes plus jeunes et 20 adultes plus âgés, qui étaient tous au-dessus de la moyenne sur ces mesures, alors en moyenne, vous ne pouviez pas les distinguer sur la base de décisions. Dans l'ensemble, c'est vrai, plus de personnes âgées traitent lentement et ont moins de mémoire. Mais il y a aussi des personnes âgées qui le font aussi bien que des jeunes. »

Huettel a déclaré que les résultats suggéraient des stratégies pour aider les gens, comme accorder plus de temps pour les décisions ou présenter des données de certaines manières pour aider les gens à prendre des décisions.

«L'échafaudage de décision est le concept que vous pouvez donner aux gens une structure pour la prise de décision qui les aide», a déclaré Huettel.

«Nous devrions essayer de trouver des moyens de présenter aux personnes âgées des informations qui leur permettront de faire les meilleurs choix. Si nous pouvons réduire la demande de mémoire ou la nécessité de traiter l'information très rapidement, cela serait un grand avantage pour les personnes âgées et pourrait les pousser à prendre les mêmes décisions économiquement avantageuses que les jeunes adultes.

En réalité, les jeunes adultes travaillent plus souvent pour obtenir des cartes de crédit avec des taux d'intérêt plus bas et des taux d'intérêt plus bas sur les prêts hypothécaires, par exemple. Huettel a déclaré que l'utilisation d'enquêtes qui suivaient le comportement du monde réel pourrait aider à identifier qui gagnerait à obtenir des informations d'une manière par rapport à une autre.

"Certains jeunes adultes peuvent également bénéficier de l'obtention de leurs informations de manière lente et méthodique, tandis que d'autres ne le peuvent pas", a déclaré Huettel. «Nous pouvons peut-être prédire cela sur la base de la cognition.»

La reconnaissance de soi est également importante, de sorte que si quelqu'un sait qu'il traite bien les choses au fil du temps, il pourrait demander plus de temps pour prendre une décision plutôt que de prendre une décision impulsive sur place, a-t-il ajouté.

Source: Centre médical de l'Université Duke