Pour les aînés, plus d'activité = moins de risque de douleur chronique

De nouvelles recherches montrent que des niveaux élevés d'activité physique chez les personnes âgées aident à bloquer la perception de la douleur.

Plus précisément, les personnes âgées avec des niveaux plus élevés d'activité physique ont des modèles de modulation de la douleur qui pourraient aider à réduire leur risque de développer une douleur chronique.

Dans les tests de traitement de la douleur par le système nerveux central, les personnes âgées physiquement actives ont une perception de la douleur plus faible et sont mieux à même de bloquer les réponses aux stimuli douloureux, selon la nouvelle recherche de Kelly M. Naugle, Ph.D., et ses collègues de l'Indiana. Université-Université Purdue Indianapolis.

«Cette étude fournit la première preuve objective suggérant que le comportement d'activité physique est lié au fonctionnement des systèmes endogènes de modulation de la douleur chez les personnes âgées», écrivent les chercheurs.

L'étude apparaît dans PAIN®, la publication officielle de l'Association internationale pour l'étude de la douleur (IASP).

Naugle et ses collègues ont réalisé une série d'expériences sur 51 adultes en bonne santé, âgés de 60 à 77 ans. Tous portaient un moniteur d'activité pendant une semaine pour mesurer leur niveau d'activité physique.

Ils ont ensuite subi deux tests de modulation de la douleur - des fonctions affectant la manière dont la douleur est interprétée et perçue par le système nerveux central.

Un test, appelé «sommation temporelle», mesurait la production (facilitation) des réponses douloureuses à des stimuli douloureux répétés. L'autre test, appelé «modulation de la douleur conditionnée», évaluait la réduction (inhibition) des réponses de la douleur aux stimuli de la douleur concurrents.

Dans les deux tests, la modulation de la douleur était significativement liée au niveau d'activité physique quotidienne.

Les adultes plus âgés ayant une activité physique modérée à vigoureuse plus fréquente avaient des scores de douleur plus faibles au test de sommation temporelle, ce qui indique moins de facilitation de la douleur.

Ceux qui faisaient plus d'activité physique légère ou avaient moins de temps sédentaire par jour avaient des scores de douleur plus faibles au test de modulation de la douleur conditionnée - indiquant une meilleure inhibition de la douleur.

En d'autres termes, les adultes plus âgés qui pratiquaient une activité physique plus modérée à vigoureuse percevaient moins de facilitation de la douleur, tandis que ceux qui pratiquaient au moins une certaine activité étaient mieux en mesure de bloquer la perception de la douleur. Ces différences peuvent être pertinentes pour le processus de «sensibilisation centrale» considéré comme responsable du passage de la douleur aiguë à la douleur chronique.

Des études antérieures ont montré que les processus de modulation de la douleur sont perturbés chez les patients atteints de syndromes de douleur chronique - par exemple, l'arthrite, les maux de dos et la fibromyalgie. De la même manière, les personnes dont la facilitation de la douleur et l'inhibition de la douleur sont plus faibles sont plus susceptibles de développer des problèmes de douleur chronique.

Les résultats sont cohérents avec les études menées chez les jeunes adultes suggérant que des niveaux plus élevés d'activité physique sont liés à une «modulation plus efficace de la douleur conditionnée». Les personnes âgées sont plus susceptibles d'être physiquement inactives, ce qui pourrait les rendre plus vulnérables à la douleur chronique.

«Nos données suggèrent que de faibles niveaux de comportement sédentaire et une plus grande activité physique légère peuvent être essentiels pour maintenir une fonction efficace d'inhibition de la douleur endogène chez les personnes âgées», écrivent le Dr Naugle et ses coauteurs.

D'autres études seront nécessaires pour tester les implications des programmes d'activité physique pour réduire et prévenir la douleur chez les personnes âgées.

Par exemple, il pourrait être possible de faire correspondre le modèle de modulation de la douleur dysfonctionnelle spécifique du patient au type d'activité physique qui peut le mieux améliorer ses modèles de réponse à la douleur.

Source: Wolters Kluwer Health / EurekAlert