Les cerveaux plus âgés peuvent encore apprendre - peut-être trop
Selon une nouvelle étude, les personnes âgées peuvent en fait assimiler et apprendre des informations visuelles plus facilement que les plus jeunes.
Cette découverte surprenante s'explique par une diminution de la capacité de filtrer les informations non pertinentes à mesure que nous vieillissons, selon des chercheurs de l'Université Brown.
«Il est tout à fait contre-intuitif qu'il y ait un cas dans lequel les personnes âgées apprennent plus que les personnes plus jeunes», a déclaré le scientifique en sciences cognitives Takeo Watanabe, Ph.D.
«Les personnes âgées en absorbent plus en même temps que la stabilité de leur apprentissage perceptif visuel diminue. C’est parce que la capacité du cerveau à apprendre est limitée », a déclaré Watanabe. Lorsque nous apprenons quelque chose de nouveau, il y a toujours un risque que des informations déjà stockées dans le cerveau soient remplacées par des informations nouvelles et moins importantes.
Pour la nouvelle étude, Watanabe et son équipe de recherche ont recruté un groupe de 10 personnes entre 67 et 79 ans et un autre groupe de 10 personnes âgées de 19 à 30 ans pour une expérience.
Sur une période de neuf jours, ils se sont entraînés sur un simple exercice visuel. Montré une séquence rapide de six symboles - quatre lettres et deux chiffres - les volontaires ont été invités à déclarer les chiffres qu'ils ont vu. Leur performance à un test en fin de formation a été comparée à leur score à un pré-test.
Les volontaires avaient pour instruction de ne se soucier que de repérer les deux chiffres, mais chaque symbole qu'ils voyaient avait un arrière-plan de points en mouvement, qui se déplaceraient avec divers degrés de cohésion de direction. Dans les pré et post-tests, les chercheurs ont également demandé aux volontaires de rapporter la direction du mouvement des points lorsqu'ils ont vu les chiffres.
Les chercheurs ont constaté que les personnes âgées se sont améliorées autant que les personnes plus jeunes dans la tâche pertinente consistant à identifier les deux chiffres.
Mais les chercheurs ont également constaté que les volontaires plus âgés ont également mieux compris le mouvement directionnel des points non pertinents que les individus plus jeunes.
Les chercheurs ont expliqué que nos cerveaux ont normalement la capacité de détecter et de supprimer notre attention sur des caractéristiques évidentes et non pertinentes. À mesure que les fonctionnalités deviennent de plus en plus difficiles à saisir, nous avons simplement tendance à les manquer complètement. En conséquence, nous sommes généralement en mesure d'ignorer ou de filtrer les informations qui ne sont pas pertinentes pour la tâche à accomplir.
Le fait que les personnes âgées continuent de capter des informations non pertinentes suggère que les systèmes attentionnels de leur cerveau ne parviennent pas à supprimer les signaux non pertinents pour les tâches, ont déclaré les chercheurs.
Watanabe a ajouté que les résultats s'appliqueront probablement dans d'autres domaines de la vie, car la capacité de filtrer les informations non pertinentes est généralement importante pour toutes les formes d'apprentissage.
Les chercheurs utilisent maintenant des techniques d’imagerie cérébrale pour observer ce qui se passe dans le cerveau des personnes âgées au fur et à mesure qu’elles apprennent. Avec une meilleure compréhension, il pourrait être possible de concevoir des stratégies non seulement pour aider les personnes âgées à apprendre plus efficacement, mais aussi pour les empêcher d’apprendre des choses qu’elles ne devraient vraiment pas, ont conclu les chercheurs.
L'étude a été publiée dans le journal Cell Press Biologie actuelle.
Source: Cell Press
