Les expériences spirituelles peuvent améliorer la santé mentale à long terme

Dans une nouvelle enquête menée auprès de milliers de personnes qui ont rapporté une rencontre personnelle avec la «réalité ultime» ou Dieu, une majorité affirme que l'expérience a conduit à des changements positifs durables dans leur santé psychologique, leur satisfaction dans la vie, leur but et leur signification, même des décennies après la rencontre initiale.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université Johns Hopkins, est la première à comparer systématiquement et rigoureusement les rapports d'expériences de rencontre spontanée avec Dieu, y compris celles catalysées par des substances psychédéliques, telles que les champignons magiques ou l'ayahuasca.

Leurs résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE.

«Des expériences que les gens décrivent comme des rencontres avec Dieu ou un représentant de Dieu ont été rapportées pendant des milliers d'années, et elles forment probablement la base de nombreuses religions du monde», déclare le chercheur principal Roland Griffiths, Ph.D., professeur de psychiatrie et les sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine.

"Et bien que la médecine occidentale moderne ne considère généralement pas les expériences" spirituelles "ou" religieuses "comme l'un des outils de l'arsenal contre la maladie, nos résultats suggèrent que ces rencontres conduisent souvent à des améliorations de la santé mentale."

Les preuves anecdotiques historiques et répandues de leurs avantages ont conduit aux derniers efforts de l’équipe de recherche pour rechercher la valeur et les éventuels inconvénients de telles rencontres, dit Griffiths.

Les chercheurs ont examiné les données de 4 285 personnes dans le monde qui ont répondu à des publicités en ligne pour répondre à l'une des deux enquêtes en ligne de 50 minutes sur les expériences de rencontre avec Dieu. Sur le total des participants, 809 étaient ceux qui ont répondu à l'enquête sur les non-drogues, tandis que 3 476 ont répondu à l'enquête sur les psychédéliques.

Les sondages ont demandé aux participants de se souvenir de leur expérience de rencontre la plus mémorable avec le «Dieu de leur compréhension», une «puissance supérieure», une «réalité ultime» ou «un aspect ou représentant de Dieu, tel qu'un ange». Ils ont également demandé ce que les répondants pensaient de leur expérience et si et comment cela avait changé leur vie.

Environ 69% des participants étaient des hommes et 88% étaient blancs. L'âge moyen était de 38 ans. Parmi ceux qui ont déclaré utiliser un psychédélique, 1 184 ont pris de la psilocybine («champignons magiques»); 1 251 ont déclaré avoir pris du LSD; 435 ont déclaré avoir pris de l'ayahuasca (une infusion à base de plantes provenant de cultures autochtones d'Amérique latine); et 606 ont déclaré qu'ils prenaient du DMT (N, N-diméthyltryptamine), également une substance naturellement présente dans certaines plantes et certains animaux.

Ceux qui ont dit avoir eu une expérience de rencontre avec Dieu en prenant un psychédélique ont rapporté que ces expériences se sont produites à 25 ans en moyenne, tandis que ceux dont l'expérience était spontanée ont déclaré l'avoir à un âge moyen de 35 ans.

Entre autres résultats clés:

• Environ 75 pour cent des participants des groupes non toxicomanes et psychédéliques ont évalué leur expérience de «rencontre avec Dieu» comme l'une des plus significatives et spirituellement significatives de leur vie, et les deux groupes y ont attribué des changements positifs dans la satisfaction de la vie, le but et le sens;
• Indépendamment de l'utilisation des psychédéliques, plus des deux tiers de ceux qui se disaient athées avant l'expérience ne sont plus identifiés comme tels par la suite;
• La plupart des participants, à la fois dans les groupes non toxicomanes et psychédéliques, ont rapporté des souvenirs vifs de l'expérience de la rencontre, qui impliquaient fréquemment une communication avec une entité ayant les attributs de conscience (environ 70%), de bienveillance (environ 75%), d'intelligence (environ 80 pour cent), le caractère sacré (environ 75 pour cent) et l'existence éternelle (environ 70 pour cent);
• Bien que les deux groupes aient signalé une diminution de la peur de la mort, 70 pour cent des participants du groupe des psychédéliques ont signalé ce changement, comparativement à 57 pour cent des non-toxicomanes;
• Dans les deux groupes, environ 15 pour cent des répondants ont déclaré que leur expérience était la plus difficile psychologiquement de leur vie;
• Dans le groupe sans drogue, les participants étaient plus susceptibles de choisir «Dieu» ou «un émissaire de Dieu» (59 pour cent) comme meilleur descripteur de leur rencontre, tandis que le groupe des psychédéliques était plus susceptible (55 pour cent) de choisir «ultime réalité."

Pour les recherches futures, Griffiths a déclaré que son équipe aimerait enquêter sur les facteurs qui prédisposent quelqu'un à avoir une rencontre aussi mémorable et qu'ils aimeraient voir ce qui se passe dans le cerveau pendant l'expérience.

«Continuer à explorer ces expériences peut fournir de nouvelles perspectives sur les croyances religieuses et spirituelles qui font partie intégrante du façonnement de la culture humaine depuis des temps immémoriaux», dit Griffiths.

De plus, dit Griffiths, «nous voulons être clairs que notre étude examine les expériences personnelles et ne dit rien sur l'existence ou la non-existence de Dieu. Nous doutons qu'une science puisse définitivement régler ce point dans un sens ou dans l'autre.

Griffiths fait des recherches sur les drogues psychédéliques depuis près de deux décennies. Certaines de ses études antérieures ont utilisé la psilocybine pour explorer des expériences de type mystique et leurs conséquences chez des volontaires sains, et le potentiel thérapeutique du médicament pour aider les gens à arrêter de fumer ou pour soulager la détresse mentale chez les patients cancéreux.

Source: Médecine Johns Hopkins