Les pauvres peuvent avoir plus de compassion
Les chercheurs affirment maintenant que les différences émotionnelles entre les riches et les pauvres, comme le montrent les classiques de Charles Dickens comme «A Christmas Carol» et «A Tale of Two Cities», peuvent avoir une base scientifique.
Pour les aisés, la cuillère en argent de la vie semble limiter l’exposition aux épreuves et aux défis difficiles qui sont essentiels pour apprendre la compassion et la gratitude.
Des enquêteurs de l'Université de Californie à Berkeley ont découvert que les personnes appartenant aux classes socio-économiques inférieures sont plus sensibles physiologiquement à la souffrance et plus rapides à exprimer leur compassion que leurs homologues plus aisés. En comparaison, l'étude a révélé que les individus des classes moyennes et supérieures étaient moins capables de détecter et de répondre aux signaux de détresse des autres.
Les chercheurs affirment que les résultats indiquent que le statut socio-économique est associé au niveau d'empathie et de compassion dont font preuve les gens face à des situations chargées d'émotion.
«Ce n’est pas que les classes supérieures aient le cœur froid», a déclaré Jennifer Stellar, psychologue sociale de l’UC Berkeley, auteur principal de l’étude. «Ils ne sont peut-être tout simplement pas aussi habiles à reconnaître les signaux et les signaux de la souffrance, car ils n’ont pas eu à faire face à autant d’obstacles dans leur vie.»
Les résultats de la recherche sont publiés en ligne dans la revue Émotion.
Les découvertes de Stellar et de ses collègues remettent en question les études précédentes qui ont caractérisé les personnes de la classe inférieure comme étant plus sujettes à l'anxiété et à l'hostilité face à l'adversité.
"Ces derniers résultats indiquent qu'il existe une culture de compassion et de coopération parmi les membres de la classe inférieure qui peut être supportée par des menaces à leur bien-être", a déclaré Stellar.
Les chercheurs affirment que la montée des tensions de classe, exprimées dans le mouvement Occupy Wall Street, montre que les moins privilégiés ne sont pas sans voix et peuvent apporter une contribution et une différence significatives dans la manière dont notre société évolue.
Plutôt que d'élargir le fossé entre les classes, Stellar a déclaré qu'elle aimerait voir les résultats promouvoir la compréhension des différentes cultures de classe. Par exemple, les résultats suggèrent que les personnes issues de milieux socio-économiques défavorisés peuvent mieux prospérer dans des contextes coopératifs que leurs homologues de la classe supérieure.
"Les individus de la classe supérieure semblent être plus concentrés sur eux-mêmes, ils ont grandi avec plus de liberté et d'autonomie", a-t-elle déclaré. «Ils peuvent faire mieux dans un environnement individualiste et compétitif.»
Dans l'étude, plus de 300 jeunes adultes ethniquement divers ont été recrutés pour trois expériences en utilisant trois groupes distincts de participants.
Comme tous les volontaires étaient des étudiants de premier cycle, leur identification de classe - classe inférieure, classe moyenne inférieure, classe moyenne, classe moyenne supérieure ou classe supérieure - était basée sur le revenu et l'éducation des parents.
Dans la première expérience, 148 jeunes adultes ont été évalués en fonction de la fréquence et de l'intensité avec lesquelles ils ressentent des émotions telles que la joie, le contentement, la fierté, l'amour, la compassion, l'amusement et la crainte.
En outre, ils ont indiqué à quel point ils étaient d'accord avec des affirmations telles que «Quand je vois quelqu'un blessé ou dans le besoin, je ressens une forte envie de prendre soin d'eux» et «Je remarque souvent des gens qui ont besoin d'aide.»
La compassion était la seule émotion positive signalée à des niveaux plus élevés par les participants des classes inférieures, selon l'étude.
Dans la deuxième expérience, un nouveau groupe de 64 participants a visionné deux vidéos: une vidéo pédagogique sur la construction et une vidéo chargée d'émotion sur les familles qui font face aux défis d'avoir un enfant atteint de cancer. Les participants n'ont montré aucune différence en regardant la vidéo pédagogique «neutre», et tous ont déclaré se sentir tristes en réponse à la vidéo sur les familles de patients atteints de cancer.
Cependant, les membres de la classe inférieure ont signalé des niveaux plus élevés de compassion et d'empathie par opposition à la douleur.
Les fréquences cardiaques ont également été surveillées pendant que les individus regardaient les vidéos neutres et chargées d'émotion. Les participants de la classe inférieure ont montré une plus grande diminution de la fréquence cardiaque en regardant la vidéo de la famille sur le cancer que les participants de la classe supérieure.
«On pourrait supposer que regarder quelqu'un souffrir causerait du stress et augmenterait la fréquence cardiaque», a déclaré Stellar. «Mais nous avons constaté que, pendant la compassion, la fréquence cardiaque diminue comme si le corps se calmait pour prendre soin d'une autre personne.»
Dans la troisième expérience, 106 participants ont été répartis au hasard en paires et opposés les uns aux autres lors d'entretiens simulés pour un poste de directeur de laboratoire. Pour augmenter encore le niveau de stress lors des entretiens, ceux qui ont le mieux réussi ont été de gagner un prix en espèces.
Les rapports post-entretien des participants ont montré que les personnes interrogées de la classe inférieure percevaient que leurs rivaux ressentaient plus de stress, d'anxiété et d'embarras et, par conséquent, faisaient état de plus de compassion et de sympathie pour leurs concurrents.
À l'inverse, les participants de la classe supérieure étaient moins capables de détecter les signaux de détresse émotionnelle chez leurs rivaux.
«Reconnaître la souffrance est la première étape pour répondre avec compassion. Les résultats suggèrent que ce n'est pas que les classes supérieures s'en moquent, c'est qu'elles ne sont tout simplement pas aussi douées pour percevoir le stress ou l'anxiété », a déclaré Stellar.
Source: Université de Californie - Berkeley
