Comment différents types de méditation affectent le cerveau
«Personne ne sait comment fonctionne le cerveau lorsque vous méditez. C’est pourquoi j’aimerais l’étudier », déclare Jian Xu, M.D., médecin à l’hôpital St. Olavs et chercheur au Département de circulation et d’imagerie médicale de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU).
Avec des collègues de l’Université d’Oslo et de l’Université de Sydney, les recherches de Xu ont été récemment publiées dans la revue Frontières en neurosciences humaines.
Différentes techniques de méditation peuvent en fait être divisées en deux groupes principaux. Un type est la méditation concentrative, où la personne qui médite concentre son attention sur sa respiration ou sur des pensées spécifiques et, ce faisant, supprime d'autres pensées.
L'autre type peut être appelé méditation non directive, où la personne qui médite se concentre sans effort sur sa respiration ou sur un son de méditation, mais au-delà de cela, l'esprit est autorisé à errer à sa guise. Certaines méthodes de méditation modernes sont de ce type non directif.
Quatorze personnes qui avaient une vaste expérience de la technique norvégienne de méditation Acem ont été testées dans un appareil d'imagerie par résonance magnétique (IRM). En plus du simple repos, ils ont entrepris deux activités de méditation mentale différentes, une méditation non directive et une tâche de méditation plus concentrative.
L'équipe de recherche voulait tester des personnes habituées à la méditation, car cela signifiait moins de malentendus sur ce que les sujets devraient réellement faire pendant qu'ils se trouvaient dans l'appareil d'IRM.
La méditation non directive conduit à une activité plus élevée que pendant le repos dans la partie du cerveau dédiée au traitement des pensées et des sentiments liés à soi. Lorsque les sujets testés pratiquaient une méditation concentrative, l'activité dans cette partie du cerveau était presque la même que lorsqu'ils se reposaient.
«J’ai été surpris que l’activité cérébrale soit la plus grande lorsque les pensées de la personne se déplaçaient librement, plutôt que lorsque le cerveau travaillait pour être plus concentré», a déclaré Xu.
«Lorsque les sujets ont cessé de faire une tâche spécifique et ne faisaient rien de spécial, il y avait une augmentation de l'activité dans la zone du cerveau où nous traitons les pensées et les sentiments. Il est décrit comme une sorte de réseau de repos. Et c'est ce domaine qui était le plus actif pendant la méditation non directive », dit-il.
«L'étude indique que la méditation non directive laisse plus de place pour traiter les souvenirs et les émotions que pendant la méditation concentrée», a déclaré Svend Davanger, M.D., Ph.D., neuroscientifique à l'Université d'Oslo et co-auteur de l'étude.
«Cette zone du cerveau a sa plus haute activité lorsque nous nous reposons. Il représente une sorte de système d'exploitation de base, un réseau au repos qui prend le relais lorsque les tâches externes ne nécessitent pas notre attention. Il est remarquable qu'une tâche mentale comme la méditation non directive entraîne une activité encore plus élevée dans ce réseau que le repos régulier », a déclaré Davanger.
La méditation acem est une technique qui entre dans la catégorie de la méditation non directive. Davanger croit qu'une bonne recherche dépend de la présence d'une équipe capable de combiner l'expérience personnelle avec la méditation avec une attitude critique envers les résultats.
«La méditation est une activité pratiquée par des millions de personnes. Il est important que nous découvrions comment cela fonctionne vraiment », a déclaré Davanger.
Source: Université norvégienne des sciences et de la technologie
