Les enfants déprimés réagissent différemment aux cadeaux

Pour de nombreux enfants (et adultes), décembre est la meilleure période de l'année car nous partageons des cadeaux et apprécions l'excitation et le plaisir d'obtenir des récompenses.

Pour les enfants déprimés, cependant, le frisson de donner et de recevoir des cadeaux est souvent absent. Dans une étude sur les ondes cérébrales, des scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis ont découvert une raison biologique de cette suppression émotionnelle.

Des recherches antérieures du même groupe de scientifiques ont révélé qu'une capacité réduite à ressentir de la joie est un signe clé de dépression clinique chez les jeunes enfants. Les résultats de la nouvelle étude pourraient aider à expliquer les fondements scientifiques de la découverte antérieure.

«Ces résultats peuvent nous montrer comment le cerveau traite les émotions chez les jeunes enfants souffrant de dépression», a déclaré l’enquêteur principal Joan L. Luby, MD, directeur du programme de développement émotionnel précoce de l’Université de Washington.

«Le plaisir que nous tirons des récompenses - comme les jouets et les cadeaux - nous motive à réussir et à rechercher plus de récompenses. Amortir le processus au début du développement est une préoccupation sérieuse, car cela peut se répercuter sur la façon dont une personne abordera des tâches enrichissantes plus tard dans la vie.

Les nouveaux résultats sont publiés dans le Journal de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

«Une réponse émoussée à la récompense est fréquemment observée dans le cerveau des adultes et des adolescents déprimés», a déclaré le premier auteur Andrew C. Belden, Ph.D., professeur adjoint de pédopsychiatrie.

«Dans cette étude, nous voulions savoir si les enfants d'âge préscolaire avaient également cette réponse émoussée à la récompense, et en fait, le cerveau d'enfants aussi jeunes que quatre a montré des réponses très similaires. Cela est cohérent avec d’autres résultats dans la mesure où de nombreux aspects neurocomportementaux de la dépression restent cohérents tout au long de la vie. »

La recherche, portant sur 84 enfants, a été menée dans le cadre d'une étude plus large sur la dépression clinique chez les enfants âgés de trois à sept ans. Les chercheurs principaux de cette étude plus vaste, qui comprend la thérapie et la numérisation fonctionnelle du cerveau, sont Luby et Deanna M. Barch, Ph.D., directrice du département des sciences psychologiques et du cerveau de l'Université de Washington et du professeur Gregory B.Couch. de psychiatrie à l'École de médecine.

Les enfants portaient un appareil qui ressemble à un bonnet de douche, mais qui est accroché à des fils qui mesurent l'activité électrique dans le cerveau à l'aide d'un électroencéphalogramme (EEG). Ensuite, les enfants ont joué à un jeu informatique qui consistait à choisir entre deux portes affichées à l'écran. Choisir une porte leur a valu des points, mais choisir l'autre a entraîné une perte de points.

Les chercheurs ont testé cette idée chez des adultes et des adolescents en leur permettant de gagner de l'argent. Dans cette étude, cependant, les jeunes enfants qui ont choisi la bonne porte suffisamment de fois ont gagné un jouet qu'ils ont pu choisir dans un panier de figurines, de balles et d'articles en peluche qui leur avaient été montrés avant le début de la session informatique.

Alors que le cerveau des enfants cliniquement déprimés répondait de la même manière que celui des enfants non déprimés lorsque des points étaient perdus, la réponse lorsque la bonne porte était choisie était émoussée.

«Les résultats de l'EEG ont montré que leur cerveau ne réagissait pas aussi vigoureusement à l'événement agréable de choisir la bonne porte sur l'écran», a déclaré Belden. «Ce n'est pas que leur cerveau ait réagi de manière excessive en faisant le mauvais choix. Le cerveau des enfants déprimés et non déprimés a réagi de la même manière en faisant le mauvais choix. Les différences que nous avons observées étaient spécifiques à la réponse de récompense. »

Luby et Belden envisagent ensuite de voir si la réponse émoussée à la récompense change après le traitement.

«Cela peut ou non se normaliser», a déclaré Luby. "Mais nous pensons que la réponse de récompense s'améliorera."

Luby et Belden ont déclaré que lorsqu'un très jeune enfant ne semble pas être excité par les récompenses, telles que les jouets et les cadeaux, cela peut être un signe que l'enfant est déprimé ou sujet à la dépression. Si la condition persiste, ils suggèrent aux parents de parler à un pédiatre.

«Il existe des facteurs de risque clairs», a expliqué Luby.

Une diminution de la capacité à profiter des activités et de jouer est un signe clé. Les enfants qui se sentent excessivement coupables d'actes répréhensibles et ceux qui subissent des changements dans le sommeil et l'appétit peuvent également être à risque. S'ils sont constamment tristes, irritables ou moins motivés, ce sont des marqueurs qui peuvent indiquer une dépression, même chez des enfants aussi jeunes que trois ou quatre ans, et nous recommandons aux parents de les faire évaluer. "

Source: Université de Washington, Saint-Louis