Une tendance à la prise de risque ou à l'anxiété peut être trouvée dans les cellules de l'hippocampe

Les gens sont assez différents lorsqu'il s'agit d'essayer des choses dangereuses ou exaltantes. Jusqu'à présent, cependant, le mécanisme neuronal sous-jacent à ce comportement à risque est resté largement inconnu.

Dans une nouvelle étude, des neuroscientifiques de l'Université d'Uppsala en Suède et de l'Institut du cerveau de l'Université fédérale de Rio Grande do Norte au Brésil ont découvert que certaines cellules de l'hippocampe peuvent jouer un rôle clé dans la tendance d'une personne à prendre des risques ou à trait opposé, anxiété. Ces cellules peuvent vous aider à déterminer si vous êtes plus susceptible d'être enthousiasmé par le parachutisme ou de grincer des dents de peur à la seule pensée.

Ces cellules de l'hippocampe, appelées cellules OLM, produisent un rythme cérébral qui se révèle présent lorsque les animaux se sentent en sécurité dans un environnement menaçant (par exemple, lorsqu'ils se cachent en toute sécurité d'un prédateur mais toujours conscients de la proximité du prédateur).

Auparavant, le même groupe de scientifiques avait découvert que les cellules OLM étaient les «gardiens» des souvenirs dans l'hippocampe et que ces cellules étaient très sensibles à la nicotine.

«Cette découverte peut expliquer pourquoi les gens fument de façon excessive lorsqu'ils sont anxieux», a déclaré le Dr Richardson Leao, chercheur à l'Université fédérale.

Les nouvelles découvertes révèlent que l'anxiété et les comportements à risque peuvent être contrôlés par la manipulation de ces cellules OLM. De plus, les cellules OLM peuvent être contrôlées par des agents pharmacologiques.

La découverte d'une voie qui module rapidement et solidement les comportements à risque est très importante pour le traitement de l'anxiété pathologique, car la réduction des comportements à risque est un trait chez les personnes ayant des niveaux d'anxiété élevés.

Actuellement, de nombreux patients souffrant d'anxiété sévère reçoivent des antidépresseurs, mais ces médicaments agissent sur l'ensemble du cerveau - pas seulement dans les zones où ils sont nécessaires - et peuvent entraîner des effets secondaires. Ainsi, si un médicament agissait dans une seule région cérébrale ou même dans un groupe très spécifique de cellules, ce serait une avancée majeure dans le traitement de l'anxiété et des troubles associés comme la dépression.

La découverte de ces neurones et de leur rôle dans l'anxiété et la prise de risque pourrait ouvrir la voie au développement d'anxiolytiques et d'antidépresseurs hautement efficaces sans effets secondaires communs, comme l'apathie.

«Il est fascinant de voir comment différentes régions de la même structure cérébrale contrôlent des comportements distincts et comment elles interagissent les unes avec les autres», a déclaré le Dr Sanja Mikulovic de l'Université d'Uppsala.

«L'identification des circuits spécifiques qui sous-tendent les processus cognitifs ou émotionnels est cruciale pour la compréhension générale des fonctions cérébrales et pour le développement de médicaments plus spécifiques pour traiter les troubles.

Les nouveaux résultats sont publiés dans la revue Communications de la nature.

Source: Université d'Uppsala