L'autisme lié à des compétences supérieures en traitement de l'information
Cette aptitude est évidente même lorsque la présentation est présentée rapidement. Les personnes autistes sont également plus aptes à détecter les informations définies comme «critiques».
Les enquêteurs estiment que les résultats peuvent aider à expliquer la prévalence apparemment supérieure à la moyenne des personnes atteintes de troubles du spectre autistique dans l'industrie informatique.
L'autisme est un trouble du développement permanent qui affecte les interactions sociales, la communication et, souvent, l'apprentissage; cependant, les personnes atteintes d'autisme montrent une capacité accrue à concentrer leur attention sur certaines tâches.
Cependant, des recherches en laboratoire et sur le terrain ont montré que ces personnes peuvent être plus sensibles aux effets distrayants de stimuli non pertinents, tels que des lumières clignotantes ou des sons particuliers, qui peuvent être facilement ignorés par les personnes sans trouble.
Dans l'étude, le professeur Nilli Lavie, de l'Institut de neurosciences cognitives de l'UCL, a émis l'hypothèse que cette combinaison de la capacité de se concentrer et d'une susceptibilité à la distraction pourrait être causée par une capacité de traitement de l'information supérieure à la normale.
«Nos travaux sur la capacité perceptive dans le cerveau adulte typique suggèrent une explication claire du profil cognitif unique des personnes autistes», dit-elle.
«Les personnes qui ont une capacité perceptuelle plus élevée sont capables de traiter plus d'informations d'une scène, mais cela peut également inclure des informations non pertinentes qu'elles peuvent trouver plus difficiles à ignorer. Notre recherche suggère que l'autisme n'implique pas un déficit de distractibilité mais plutôt un avantage de traitement de l'information.
Dans l'étude, le professeur Lavie et ses collègues ont testé cette hypothèse sur 16 adultes volontaires atteints de troubles du spectre autistique et comparé leurs résultats à ceux de 16 adultes typiques dans une tâche visant à contester leur capacité de charge perceptive.
La tâche consistait à regarder un cercle de lettres flashé très brièvement sur l’écran et à rechercher des lettres «cibles». Dans le même temps, les participants ont également été invités à détecter une petite forme grise qui apparaissait parfois à l'extérieur du cercle de lettres.
Lorsqu'une ou deux lettres seulement étaient affichées à l'écran, les chercheurs ont constaté que les deux groupes pouvaient trouver la lettre et détecter la forme avec succès.
Cependant, rendre la tâche de recherche plus difficile en augmentant le nombre de lettres a considérablement altéré les performances de détection des adultes typiques - mais pas des adultes atteints de troubles du spectre autistique, qui ont pu détecter la forme supplémentaire tout aussi bien dans les conditions les plus difficiles. . Lorsque la tâche est devenue plus difficile, ils ont nettement surpassé les adultes typiques.
Le professeur Lavie déclare: «Notre étude confirme notre hypothèse selon laquelle les personnes autistes ont une capacité perceptive plus élevée que la population typique. Cela ne peut être vu que lorsque la tâche devient plus exigeante, avec plus d'informations à traiter.Dans les conditions de tâches les plus difficiles, les personnes autistes sont capables de percevoir beaucoup plus d'informations que l'adulte typique. »
Les chercheurs pensent que cette découverte peut aider à expliquer pourquoi les personnes atteintes de troubles du spectre autistique, tels que le syndrome d'Asperger, peuvent exceller dans certaines carrières telles que l'informatique, qui peuvent exiger une concentration intense et la capacité de traiter une grande quantité d'informations à partir d'un écran d'ordinateur.
Les diagnostics d’autisme dans la Silicon Valley de Californie auraient triplé dans les années 1990, un phénomène appelé «syndrome du geek» par le magazine «Wired».
«Notre étude montre clairement que les personnes atteintes d'autisme peuvent faire mieux que les adultes typiques dans des tâches impliquant la présentation rapide de nombreuses informations», explique le professeur Lavie. «Il y a clairement des carrières, comme dans l'informatique, qui peuvent bénéficier de l'emploi de personnes atteintes de troubles du spectre autistique de haut niveau.»
«Ces résultats pourraient également permettre aux cliniciens et aux familles d'aider les personnes atteintes de troubles du spectre autistique à capitaliser sur leurs forces en exploitant l'augmentation de la capacité perceptive», ajoute le Dr Remington.
Les experts disent que la recherche pourrait également éclairer la relation entre l'autisme et les `` savants '', comme l'artiste Stephen Wiltshire (qui est capable de dessiner avec des détails incroyables une scène vue pendant seulement quelques secondes) et Kim Peek (sur qui le personnage éponyme du film 'Rain Man' était basé).
Bien que les enquêteurs puissent argumenter sur l'affiliation de ces talents, ils conviennent que les capacités sont en partie, susceptibles d'être la conséquence d'une capacité de perception élevée. Cette étude suggère que la plupart des personnes autistes partagent cette caractéristique, qu'elles possèdent ou non des capacités exceptionnelles de type savant.
La recherche est publiée dans le Journal de psychologie anormale.
Source: Wellcome Trust et le Conseil de la recherche économique et sociale
