Une alimentation difficile liée à l'anxiété et à la dépression

Les parents sont souvent frustrés lorsque leur enfant refuse de suivre un régime alimentaire normal. Alors que de nombreuses familles considèrent le comportement comme une phase temporaire, l'action mène souvent à des conflits familiaux, car les parents craignent qu'une mauvaise alimentation ne conduise à la maladie ou au développement de l'enfant.

Maintenant, une nouvelle étude de Duke Medicine révèle qu'une alimentation difficile modérée et sévère coïncide souvent avec des problèmes graves de l'enfance tels que la dépression et l'anxiété - des problèmes de santé mentale qui peuvent nécessiter une intervention.

Selon l'étude, publiée dans la revue Pédiatrie, plus de 20 pour cent des enfants âgés de 2 à 6 ans sont des mangeurs sélectifs. Parmi eux, près de 18% ont été classés comme modérément pointilleux. Les enfants restants, environ 3 pour cent, ont été classés comme sévèrement sélectifs, si restrictifs dans leur apport alimentaire que cela limitait leur capacité à manger avec les autres.

«La question pour de nombreux parents et médecins est la suivante: à quel moment l’alimentation difficile est-elle vraiment un problème?» a déclaré l'auteur principal Nancy Zucker, Ph.D., directeur du Duke Center for Eating Disorders. «Les enfants dont nous parlons ne sont pas seulement des enfants mal conduits qui refusent de manger leur brocoli.»

Les enfants ayant des habitudes alimentaires sélectives à la fois modérées et sévères présentaient des symptômes d'anxiété et d'autres troubles mentaux.

L'étude a également révélé que les enfants ayant des comportements alimentaires sélectifs étaient presque deux fois plus susceptibles d'avoir des symptômes accrus d'anxiété généralisée à des intervalles de suivi au cours de l'étude, qui a examiné un premier 3 433 enfants.

«Ce sont des enfants dont l’alimentation est devenue si limitée ou sélective qu’elle commence à causer des problèmes», a déclaré Zucker. «La déficience peut prendre de nombreuses formes différentes. Cela peut affecter la santé de l’enfant, sa croissance, son fonctionnement social et la relation parent-enfant. L'enfant peut avoir l'impression que personne ne le croit, et les parents peuvent se sentir blâmés pour le problème.

L'étude a révélé que l'alimentation sélective modérée et sévère était associée à des symptômes significativement élevés de dépression, d'anxiété sociale et d'anxiété généralisée.

Bien que les enfants ayant une alimentation modérément difficile ne montraient pas une probabilité accrue de diagnostics psychiatriques formels, les enfants ayant une alimentation sélective sévère étaient plus de deux fois plus susceptibles d'avoir également un diagnostic de dépression.

En fait, ce comportement de l'enfance est maintenant classé comme un trouble de l'alimentation.

Les chercheurs expliquent que les enfants présentant des schémas d'alimentation sélective modérés et sévères répondent aux critères d'un trouble de l'alimentation appelé trouble de l'alimentation évitante / restrictive (ARFID), un nouveau diagnostic inclus dans le plus récent Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM5).

Les résultats suggèrent également que les parents sont régulièrement en conflit avec leurs enfants à propos de la nourriture - ce qui ne conduit pas nécessairement l'enfant à manger - et que les familles et leurs médecins ont besoin de nouveaux outils pour résoudre le problème, a déclaré Zucker.

«Il ne fait aucun doute que tous les enfants n'ont pas une alimentation sélective chronique à l'âge adulte», a déclaré Zucker. «Mais comme ces enfants voient actuellement leur santé et leur bien-être altérés, nous devons commencer à développer des moyens d'aider ces parents et médecins à savoir quand et comment intervenir.

Zucker a déclaré que certains enfants qui refusent de manger peuvent avoir des sens accrus, ce qui peut rendre l'odeur, la texture et le goût de certains aliments accablants, provoquant de l'aversion et du dégoût. Certains enfants peuvent avoir eu une mauvaise expérience avec un certain aliment et développer de l'anxiété lorsqu'ils essaient un autre nouvel aliment ou sont forcés d'essayer à nouveau l'aliment offensant, a-t-elle déclaré.

«Ce qui est difficile pour les médecins, c'est qu'ils ne disposent pas vraiment de données pour prédire quels enfants sortiront du problème et quels enfants ne le feront pas, et ils essaient donc de faire de leur mieux avec des informations et des interventions limitées, »Dit Zucker.

Certains enfants peuvent bénéficier d'une thérapie, qui peut inclure la démystification des aliments qui causent de l'anxiété par exposition. Mais les méthodes traditionnelles peuvent ne pas s'adresser aux enfants ayant des sensibilités sensorielles, pour qui certaines odeurs et saveurs sont trop intenses et peuvent ne jamais être agréables au goût.

De nouvelles interventions sont nécessaires pour traiter les enfants qui ont une sensibilité sensorielle et des expériences fréquentes de dégoût palpable, a déclaré Zucker. Les traitements doivent également être mieux adaptés à la tranche d’âge du patient.

Puisqu'il est facile pour les parents de reconnaître une alimentation difficile, les experts pensent que cela pourrait être un bon outil pour identifier les personnes à risque d'anxiété et de dépression.

«C’est un bon moyen d’inciter les enfants à haut risque à participer à des interventions, surtout si les parents demandent de l’aide», a déclaré Zucker.

Source: Duke Medicine / EurekAlert