La pandémie alimente les sentiments de solitude et d'anxiété chez les personnes de plus de 70 ans

Une nouvelle recherche met en évidence l'augmentation de la solitude chez les personnes de plus de 70 ans pendant la pandémie COVID-19.

Les données recueillies par les chercheurs de l'Irish Longitudinal Study on Aging (TILDA) et ALONE, une organisation irlandaise qui soutient les personnes âgées, découvrent un sentiment accru de solitude, d'anxiété et d'isolement chez les personnes âgées depuis que des mesures ont été mises en place pour ralentir la propagation du coronavirus. .

Des recherches antérieures ont montré que des liens sociaux solides peuvent protéger les gens de la détresse émotionnelle, du déclin cognitif et du handicap physique, tandis que la solitude et l'isolement social peuvent nuire au bien-être physique et psychologique. La solitude et l'isolement social ont été fortement associés à une qualité de vie moindre et à d'autres mesures du bien-être.

Avant la pandémie, l'étude TILDA avait constaté que:

• plus de 70 pour cent des participants à l'étude ont déclaré qu'ils ne se sentaient jamais ou rarement seuls;
• moins de 25 pour cent se sentent parfois seuls;
• à peine 5% ont déclaré se sentir souvent seuls.

Parmi les personnes vivant seules, 31 pour cent ont dit qu'elles étaient rarement seules, 32 pour cent ont dit qu'elles étaient parfois seules et 37 pour cent ont dit qu'elles étaient souvent seules.

Parmi ceux qui vivaient avec d'autres, 49% étaient les moins seuls, 30% étaient parfois seuls et 21% ont déclaré qu'ils étaient souvent seuls.

Mais les mesures conçues pour freiner la propagation du virus COVID-19, y compris la distance physique et l'auto-isolement - en particulier par les personnes de plus de 70 ans qui «cocooning» - ont perturbé les routines quotidiennes et les interactions sociales avec les amis et la famille.

À la suite de l’épidémie du virus, le service d’assistance et d’amitié téléphonique de ALONE a continué à distance avec des volontaires appelant et envoyant des SMS aux personnes âgées avec des conseils de santé et de bien-être et un soutien pratique. Près de 500 téléphones intelligents ont été distribués aux personnes âgées ayant des moyens d'interaction sociale limités.

À la suite d'une augmentation des appels à l'aide, ALONE a mis en place une ligne téléphonique dédiée pour fournir de l'aide et des services aux personnes âgées vulnérables qui pourraient en avoir besoin.

SEULE les données après le début de la pandémie montrent:

• La ligne d'assistance nationale ALONE a reçu 26 174 appels du 9 mars au 5 juillet 2020;
• 55 pour cent des appelants avaient plus de 70 ans, ces personnes ont conseillé de «cocooner»;
• 75 pour cent des appelants vivaient seuls;
• une augmentation des appelants reportant un traitement ou un examen médical, y compris après une chute;
• SEUL les responsables signalant une augmentation du nombre d'appels signalant des émotions négatives, y compris des idées suicidaires, pendant la pandémie;
• Les appelants ont le plus souvent demandé un soutien pour leur santé physique, leurs liens d'amitié et leurs besoins en matière de santé émotionnelle et mentale.

Les chercheurs ont déclaré qu'ils soupçonnaient que les mesures actuelles de distanciation physique et d'isolement social seront plus vivement ressenties par ceux qui comptent sur la participation et l'engagement sociaux de la communauté ou de l'église.

«Ce rapport de collaboration entre ALONE et TILDA offre une perspective unique sur la façon dont les personnes âgées ont été touchées par la pandémie COVID-19», a déclaré le Dr Rose Anne Kenny, professeur au Trinity College de Dublin et chercheur principal de TILDA. «Les recherches de TILDA montrent que la plupart des personnes âgées ne sont pas souvent seules et mettent en évidence la résilience des personnes âgées lorsqu'elles s'adaptent à un monde en constante évolution. Le monde a été témoin de la façon dont les personnes âgées ont été touchées de manière disproportionnée par la pandémie. La recherche d'ALONE fournit des preuves de première ligne qui montrent les véritables effets néfastes des mesures de santé publique sur les personnes âgées qui ressentent un sentiment accru de solitude, d'anxiété et d'isolement. »

Sean Moynihan, directeur général d'ALONE, a déclaré: «La réponse nationale coordonnée d'ALONE à la pandémie de COVID-19 nous a permis de répondre avec immédiateté aux préoccupations émergentes et existantes soulevées par les personnes âgées.

«Nous avons travaillé pour que tous nos services restent opérationnels grâce à l'adaptation de leurs structures. La présence de ce virus dans la société a encore solidifié les problèmes existants tout en aliénant davantage certaines personnes âgées, car nous avons constaté une augmentation considérable de la solitude à cause de l'isolement vécu par le cocooning. Nous avons créé un groupe de travail sur la solitude pour nous assurer que nous mettions en place des dispositions pour protéger les personnes âgées, actuellement et à l'avenir. »

Source: Trinity College de Dublin