La recherche explique les difficultés d'intégration sensorielle dans l'autisme
De nouvelles recherches confirment que les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique (TSA) ont souvent des déficits sensoriels importants qui influencent les interactions sociales.
Les enquêteurs ont déterminé que le cerveau des personnes atteintes de TSA semble manquer de boucles de rétroaction qui aident à traiter les informations tactiles. Ce traitement défectueux entraîne des défis sociaux.
Des chercheurs belges expliquent que de nombreuses personnes atteintes de TSA sont trop ou sous-sensibles aux informations sensorielles. Certains se sentent dépassés par les environnements occupés tels que les supermarchés, d'autres sont moins sensibles à la douleur ou n'aiment pas être touchés.
Des recherches antérieures ont montré que la gravité des difficultés sociales quotidiennes des personnes atteintes de TSA est étroitement liée à la mesure dans laquelle elles sont sensibles au toucher. En fait, les défis sensoriels impactent davantage la fonction des sensibilités visuelles ou auditives.
Pour déterminer pourquoi c'est le cas, la chercheuse au doctorat Eliane Deschrijver et ses collègues ont étudié comment le cerveau d'individus avec et sans TSA utilise son propre toucher pour comprendre les sensations tactiles dans les actions des autres.
Le professeur Marcel Brass précise: Nous pensons que le cerveau humain utilise son propre sens du toucher pour se distinguer des autres.
Par exemple, lorsque j'effectue une action qui conduit à une sensation tactile, par exemple en effectuant un mouvement de saisie, je m'attends à ressentir une sensation tactile qui lui correspond.
Si mon propre toucher me dit autre chose, la sensation tactile appartiendra probablement à l'autre personne, et non à moi. Le cerveau peut ainsi comprendre efficacement les autres en signalant des sensations tactiles qui ne correspondent pas au propre sens du toucher.
Dans une série d'expériences d'électro-encéphalographie (EEG) menées à l'Université de Gand, les scientifiques ont montré que l'activité cérébrale des adultes atteints de TSA diffère de celle des adultes sans TSA lors du traitement du toucher.
La recherche a montré que le cerveau humain d'individus sans TSA indiquait très rapidement lorsqu'une sensation tactile ne correspond pas au propre sens du toucher.
Cela signifie que le cerveau humain est capable de signaler qu'une sensation tactile d'un doigt qui touche une surface ne correspond pas à son propre toucher.
Les enquêteurs ont cependant découvert un schéma différent dans le cerveau des adultes atteints de TSA.
Leur cerveau signalait dans une bien moindre mesure que la sensation tactile externe ne correspondait pas à leur propre toucher.
Les personnes qui ont éprouvé des difficultés sensorielles plus fortes ont montré une perturbation plus forte du processus neuronal, alors que ce sont également elles qui ont connu des difficultés sociales plus graves.
«C'est à ma connaissance la première fois qu'une relation pourrait être identifiée entre la façon dont les personnes atteintes de TSA traitent les informations tactiles dans leur cerveau et leurs difficultés sociales quotidiennes.
Les résultats peuvent produire un lien nouveau et crucial entre les difficultés sensorielles et sociales dans le spectre de l'autisme », conclut Eliane Deschrijver.
«Ces résultats mènent principalement à une meilleure compréhension du trouble complexe et des difficultés associées. Il est encore trop tôt pour conclure sur l'impact sur les interventions.
Si les résultats peuvent être confirmés dans de futures études sur d’autres groupes atteints de TSA, tels que les (jeunes) enfants, ils pourraient fournir un objectif d’optimisation du traitement », explique le Dr Wiersema, titulaire de la chaire de doctorat Deschrijver.
Les résultats de la recherche apparaissent dans la revue Neurosciences sociales, cognitives et affectives.
Source: Université de Gand / Alphagalileo
