L’exposition prénatale à la violence peut accroître l’agressivité des tout-petits à l’égard des mères
Les tout-petits dont les mères ont subi des violences interpersonnelles pendant la grossesse sont plus susceptibles de montrer de l'agressivité et du défi envers leur mère, selon une nouvelle étude.
S'il est bien connu que les femmes enceintes ont un risque élevé de violence domestique, une grande partie de la recherche associée se concentre sur l'impact négatif de cette violence sur la grossesse, le travail et l'accouchement. Pour leur étude, des chercheurs de l’Université de Notre-Dame ont examiné l’impact à court et à long terme de la violence prénatale (quel que soit l’auteur) sur les résultats d’adaptation ultérieurs des enfants.
«Nous voulions déterminer comment l'impact de la violence se répercute au fil du temps», a déclaré la Dre Laura Miller-Graff, professeure adjointe de psychologie et d'études sur la paix. «La violence prénatale affecte principalement les enfants en raison de la façon dont elle affecte la mère.»
«La recherche a montré que de nombreuses mères qui vivent dans des situations de violence conjugale ont de solides compétences parentales, mais lorsque la violence affecte leur santé mentale, le rôle parental peut également devenir plus difficile», a-t-elle poursuivi. «La petite enfance et la petite enfance sont des moments clés pour apprendre certaines des compétences de base en matière de régulation des émotions, donc si les mères ont du mal, les enfants ont du mal.
Selon Miller-Graff, l'impact néfaste de la violence pendant la grossesse est profond et durable, avec des effets perceptibles sur l'enfant jusqu'à 2 ans.
«Nous avons mesuré le comportement agressif des tout-petits à la maison, qui comprenait les coups de pied et la défiance chez les tout-petits comme le rapportaient leurs mères», a expliqué le chercheur.
Bien que ce résultat concorde avec les prédictions des chercheurs, ils ont été surpris de constater que la violence interpersonnelle pendant la grossesse ne prévoyait pas les comportements agressifs des enfants envers leurs pairs. Cela suggère que de nombreux enfants sont capables de faire preuve de résilience dans les relations sociales en dehors de la maison, ont-ils noté.
Lorsque Miller-Graff était aux études supérieures, ses recherches portaient sur l'impact de la violence entre partenaires intimes (VPI) sur les enfants d'âge préscolaire. Mais elle se demande si l'étude d'une phase antérieure serait plus efficace, non seulement avec l'intervention, mais aussi avec la prévention des cycles intergénérationnels d'abus.
«Bien qu'il soit extrêmement important de soutenir les enfants d'âge préscolaire exposés au VPI, j'ai souvent eu l'impression que nous arrivions sur les lieux trop tard», a-t-elle déclaré.
«La période de grossesse est un point d'intervention optimal non seulement parce que vous intervenez tôt, mais aussi parce que les femmes sont souvent engagées dans un système de santé avec la plus grande régularité de leur vie. Cela offre une fenêtre unique où le risque des femmes coïncide avec leur accès aux systèmes de soutien - une opportunité très rare. "
Lorsqu'il est possible de mettre en place des soutiens pour les femmes enceintes à risque, l'impact négatif sur les enfants est susceptible de diminuer considérablement, selon Miller-Graff. Elle a fait remarquer que l'une des nombreuses applications potentielles de cette recherche est l'amélioration des normes de dépistage de la violence lors des examens prénataux.
«Lorsque nous pouvons faire cette recherche et bien la faire, nous pouvons avoir un impact énorme sur la santé des mamans et des jeunes enfants», dit-elle.
L'étude a été publiée dans The International Journal of Behavioral Development.
Source: Université de Notre Dame
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