La perte sensorielle peut prédire de mauvais résultats de santé chez les adultes vieillissants

Une nouvelle étude révèle qu'un déclin naturel des cinq sens - vision, audition, goût, odorat et toucher - peut prédire un certain nombre de problèmes de santé, notamment une cognition réduite, une marche plus lente, une plus grande difficulté à effectuer les activités quotidiennes, une santé physique plus mauvaise, et un risque accru de décès.

L'étude a commencé par une évaluation de la façon dont le dysfonctionnement sensoriel, ou «déficience sensorielle globale», un terme inventé par les chercheurs, affectait les capacités physiques et cognitives de plus de 3 000 adultes américains âgés de 57 à 85 ans. Les résultats montrent que les adultes ayant une plus mauvaise déficience sensorielle globale se déplaçaient plus lentement et avaient plus de difficulté à effectuer les activités quotidiennes.

Cinq ans plus tard, les mêmes participants avaient une déficience sensorielle globale encore pire. Ils se déplaçaient encore plus lentement, étaient moins actifs et avaient plus de handicaps physiques et cognitifs. Ils avaient également un plus grand risque de mourir, par rapport à ceux ayant des niveaux inférieurs de déficience sensorielle.

«Il s'agit de la première étude à montrer qu'une diminution de la fonction sensorielle des cinq sens peut être un prédicteur significatif des principaux résultats pour la santé», a déclaré Martha McClintock, Ph.D., professeur de psychologie David Lee Shillinglaw à l'Université de Chicago. et un contributeur principal à l'étude.

«Les principaux mécanismes du vieillissement pourraient être l'inflammation, le manque de régénération cellulaire et / ou d'autres choses. Mais ici, nous montrons que la fonction sensorielle des cinq sens dépend d'un mécanisme commun, et ce mécanisme est prédictif de tomber malade.

La nouvelle étude fait suite à une étude connexe menée en 2014 par la même équipe de recherche qui se concentrait uniquement sur la perte d'odorat en tant que prédicteur de la mort.

La nouvelle étude, cependant, n'a trouvé «aucun sens spécifique qui est principalement responsable de ce phénomène», a déclaré David Kern, Ph.D., co-auteur de l'article et expert en recherche sur la sensation et la perception.

«L'olfaction (odeur) est certainement un grand prédicteur, mais si vous supprimez l'odorat de l'équation, les quatre autres sens restent un prédicteur significatif des résultats pour la santé.»

Au cours de l'étude, les chercheurs ont utilisé des outils validés et ont contrôlé les facteurs susceptibles d'affecter les résultats tels que la démographie, le niveau d'éducation, la consommation de drogues et d'alcool et le poids. Ils ont également mis en évidence toute perte sensorielle due à des facteurs environnementaux, tels que l'exposition à des bruits forts qui avaient causé une mauvaise audition. Cela leur a permis de mesurer la déficience sensorielle globale en fonction du seul vieillissement.

Après le suivi de cinq ans, les chercheurs ont découvert qu'une plus grande déficience sensorielle globale était associée aux éléments suivants: marche plus lente et moins d'activité diurne, plus grande difficulté à effectuer des activités quotidiennes importantes, cognition plus faible et moins bonne santé physique autodéclarée, et risque accru de la mort.

Les chercheurs ont hâte d'analyser le prochain ensemble de données quinquennal de plus de 3000 personnes, ce qui leur permettra de comparer les effets de cinq à dix ans de suivi tout en essayant de reproduire les résultats actuels.

Si les effets sont encore plus forts au bout de 10 ans, «nous pouvons être encore plus convaincus que la déficience sensorielle globale peut prédire un déclin à long terme de la santé des personnes âgées», a déclaré Jayant Pinto, MD, professeur de chirurgie à l'Université. de Chicago et chef d’étude.

La déficience sensorielle globale peut faire la lumière sur les mécanismes sous-jacents qui déterminent les résultats de santé associés au vieillissement. "Il semble y avoir un ou plusieurs processus physiologiques spécifiques du vieillissement - jusqu'à présent non identifiés - qui expliquent comment les cinq sens déclinent ensemble", a déclaré Pinto.

Les chercheurs soulignent que des études comme celle-ci pourraient influencer la politique de santé et donner aux médecins un outil valide pour prédire et traiter un large éventail de maladies.

Un problème, cependant, est que le sentiment des gens à quel point leurs sens sont bons n'est pas très bon, a noté McClintock.

"Cependant, nous nous dirigeons vers un stade de la société où vous pouvez tester vos sens par vous-même grâce à divers sites Web et applications", a déclaré Pinto.

«Notre groupe travaille actuellement sur une application pour tester l'odeur. Cela pourrait donner aux gens plus de contrôle sur leur propre santé. Des tests similaires pour la fonction sensorielle générale peuvent aller dans la même direction. Nous pouvons maintenant prédire comment les changements de nos sens peuvent influencer les activités que nous pensons vraiment importantes, comme marcher, bouger et vivre. »

Les résultats sont publiés dans le Journal de l'American Geriatrics Society.

Source: Centre médical de l'Université de Chicago