La privation de sommeil rend les cellules du cerveau lentes
Une nouvelle recherche explique comment la privation de sommeil perturbe la capacité de nos cellules cérébrales à communiquer entre elles. La déconnexion peut entraîner des défaillances mentales temporaires qui affectent la mémoire et la perception visuelle.
«Nous avons découvert que le fait de mourir de faim prive également les neurones de la capacité de fonctionner correctement», a déclaré l'auteur principal, le Dr Itzhak Fried, professeur de neurochirurgie à la David Geffen School of Medicine de l'Université de Californie, Los Angeles (UCLA) et Tel Université d'Aviv.
«Cela ouvre la voie à des lacunes cognitives dans la façon dont nous percevons et réagissons au monde qui nous entoure.»
Fried a dirigé une équipe internationale dans l'étude de 12 patients épileptiques de l'UCLA qui avaient des électrodes implantées dans leur cerveau afin de déterminer l'origine de leurs crises avant la chirurgie.
Dans le cadre de la procédure, les patients sont invités à rester éveillés toute la nuit pour accélérer l'apparition d'un épisode épileptique et raccourcir leur séjour à l'hôpital.
Dans l'expérience actuelle, les chercheurs ont demandé aux patients de catégoriser une variété d'images aussi rapidement que possible tandis que leurs électrodes enregistraient la mise à feu de près de 1500 cellules cérébrales uniques à travers le groupe en temps réel.
Les scientifiques se sont concentrés sur le lobe temporal, qui régule la perception visuelle et la mémoire.
L'exécution de la tâche devenait plus difficile à mesure que les patients devenaient plus endormis. Au fur et à mesure que les patients ralentissaient, leurs cellules cérébrales le faisaient aussi.
«Nous avons été fascinés d'observer comment la privation de sommeil atténuait l'activité des cellules cérébrales», a déclaré l'auteur principal, le Dr Yuval Nir, de l'Université de Tel-Aviv.
"Contrairement à la réaction rapide habituelle, les neurones ont réagi lentement, ont tiré plus faiblement et leurs transmissions ont traîné plus longtemps que d'habitude."
En bref, un manque de sommeil a interféré avec la capacité des neurones à coder les informations et à traduire l’entrée visuelle en pensée consciente. Le même phénomène peut se produire lorsqu'un conducteur en manque de sommeil remarque un piéton qui passe devant sa voiture.
«Le simple fait de voir le piéton ralentit dans le cerveau fatigué du conducteur», a-t-il expliqué. «Il faut plus de temps à son cerveau pour enregistrer ce qu’il perçoit.»
Dans une deuxième découverte, les chercheurs ont découvert que des ondes cérébrales plus lentes accompagnaient une activité cellulaire lente dans les mêmes régions du cerveau des patients.
«Des ondes lentes semblables à celles du sommeil ont perturbé l’activité cérébrale des patients et l’exécution des tâches», a déclaré Fried.
«Ce phénomène suggère que certaines régions du cerveau des patients somnolaient, provoquant des défaillances mentales, tandis que le reste du cerveau était éveillé et fonctionnait comme d'habitude», a déclaré Fried.
Les résultats de l’étude soulèvent des questions sur la façon dont la société perçoit la privation de sommeil.
«Un sommeil insuffisant exerce une influence similaire sur notre cerveau en tant que boire trop», a déclaré Fried.
«Pourtant, aucune norme légale ou médicale n’existe pour identifier les conducteurs trop fatigués sur la route de la même manière que nous ciblons les conducteurs ivres.
L'importance d'en apprendre davantage sur les effets de la privation de sommeil et, inversement, sur les bienfaits du sommeil profond, ne peut être surestimée. Des études futures étudieront le mécanisme responsable des problèmes cellulaires qui précèdent les défaillances mentales.
Des études antérieures ont lié la privation de sommeil à un risque accru de dépression, d'obésité, de diabète, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, ainsi qu'à des erreurs médicales.
Source: UCLA
