Le cerveau continue de travailler sur les problèmes même lorsqu'il est distrait
La croyance que dormir sur un problème ou faire une pause pour gagner en clarté avant de prendre une décision peut être dépassée.
En utilisant de nouvelles techniques d'imagerie cérébrale, les chercheurs de l'Université Carnegie Mellon ont découvert que les régions du cerveau responsables de la prise de décisions continuent d'être actives même lorsque le cerveau conscient est distrait par une tâche différente.
L'étude, publiée dans la revue Neurosciences sociales cognitives et affectives, fournit certaines des premières preuves montrant comment le cerveau traite inconsciemment les informations de décision de manière à améliorer la prise de décision.
«Cette recherche commence à ébranler le mystère de notre cerveau inconscient et de notre prise de décision», a déclaré le chercheur J. David Creswell, Ph.D. «Cela montre que les régions du cerveau importantes pour la prise de décision restent actives même si notre cerveau peut être simultanément engagé dans des tâches indépendantes, comme la réflexion sur un problème de mathématiques.
«Ce qui est le plus intrigant dans cette découverte, c'est que les participants ne savaient pas que leur cerveau travaillait encore sur le problème de décision alors qu'ils étaient engagés dans une tâche sans rapport.»
Pour l'étude, Creswell et ses collègues ont présenté à 27 adultes en bonne santé des informations sur les voitures et d'autres éléments tout en subissant une neuroimagerie.
Ensuite, avant d'être invités à prendre des décisions sur les éléments, les participants devaient accomplir une tâche de distraction difficile - mémoriser des séquences de nombres - pour les empêcher de penser consciemment aux informations de décision.
Le chercheur a découvert trois résultats principaux. Premièrement, l'équipe a confirmé des recherches antérieures démontrant qu'une brève période de distraction - dans ce cas, deux minutes - a produit des décisions de meilleure qualité concernant les voitures et d'autres articles.
Mais cet effet s'est-il produit parce que la période de distraction a donné au cerveau l'occasion de faire une pause dans la prise de décision et de revenir ensuite au problème avec un regard neuf?
Ou bien, le cerveau continue-t-il à traiter inconsciemment les informations de décision pendant cette période de distraction? Cette recherche soutient cette dernière explication du traitement inconscient.
Lorsque les participants apprenaient initialement des informations sur les voitures et d'autres éléments, les résultats de la neuroimagerie ont montré une activation dans les cortex visuel et préfrontal, des régions connues pour être responsables de l'apprentissage et de la prise de décision.
De plus, pendant la tâche de distraction, les cortex visuel et préfrontal ont continué à être actifs - ou réactivés - même si le cerveau était consciemment concentré sur la mémorisation des nombres.
Troisièmement, les résultats ont montré que la quantité de réactivation dans les cortex visuel et préfrontal pendant la tâche de distracteur prédisait dans quelle mesure les participants prenaient de meilleures décisions, comme choisir la meilleure voiture de l'ensemble.
«Nous sommes tous confrontés à des problèmes difficiles que nous devons résoudre régulièrement», a déclaré Creswell.
«Qu'il s'agisse d'acheter une nouvelle voiture, de trouver un nouvel appartement à louer ou de rechercher un nouveau partenaire de rencontre sur les sites de réseaux sociaux. Cette étude fournit quelques-uns des premiers indices sur la manière dont notre cerveau traite ces informations pour résoudre efficacement les problèmes et prendre des décisions. »
Source: Université Carnegie Mellon
