Les garçons à faible revenu sont pires dans les quartiers plus riches

Selon une nouvelle étude de 12 ans de l'Université Duke, les garçons issus de familles à faible revenu qui grandissent avec des voisins plus riches ont tendance à s'en tirer moins bien que mieux. En fait, plus l'écart économique entre les garçons et leurs voisins est grand, plus le résultat est mauvais.

«Notre espoir était que nous trouverions des communautés économiquement mixtes qui permettraient aux enfants à faible revenu d'accéder à de plus grandes ressources et de s'épanouir», a déclaré Candice Odgers, Ph.D., directrice associée du Duke Center for Child and Family Policy. «Au lieu de cela, nous avons trouvé ce qui semble être l'effet inverse.»

Les chercheurs ont suivi 1 600 enfants dans les zones urbaines et suburbaines d'Angleterre et du Pays de Galles de la naissance à l'âge de 12 ans. Ils ont mené des évaluations intensives à domicile, interrogé les enseignants et les voisins et recueilli des données supplémentaires, notamment des informations de recensement et des rapports de parents.

L'équipe a également utilisé des images Google Street View pour évaluer les conditions du quartier dans un rayon d'un demi-mile du domicile de chaque enfant. L'enquête virtuelle a révélé des informations sur les conditions de logement, les parcs, la présence de graffitis, etc.

Les résultats ont montré que dans des contextes économiquement mixtes, les garçons à faible revenu s'impliquaient davantage dans des comportements antisociaux, y compris des comportements délinquants tels que mentir, tricher et jurer, et des comportements agressifs tels que se battre.

Les résultats négatifs ne s'appliquaient cependant qu'aux garçons. Pour les filles à faible revenu, grandir parmi des voisins plus aisés ne semblait avoir aucun effet sur le comportement.

Des recherches antérieures aux États-Unis ont également suggéré que l'environnement du quartier joue un rôle moins important dans le développement des filles que des garçons. Une hypothèse est que les parents peuvent surveiller leurs filles de plus près et les garder plus près de la maison.

Les garçons à faible revenu qui vivaient dans les quartiers les plus riches ont en fait affiché les pires comportements, suivis de ceux des zones à revenu moyen. Les quartiers classés comme «en difficulté», où 75 pour cent ou plus de la zone locale était pauvre, avaient les taux les plus bas de comportement antisocial. Odgers a déclaré que les résultats étaient valables de 5 à 12 ans.

Une théorie appelée «hypothèse de la position relative» peut aider à expliquer les résultats, a déclaré Odgers. Des recherches antérieures ont montré que les enfants évaluent souvent leur rang social et leur estime de soi en se basant sur des comparaisons avec leurs pairs. En termes simples, être pauvre peut être plus dérangeant pour un enfant lorsqu'il est entouré d'enfants plus riches.

De nombreux décideurs en Angleterre et aux États-Unis ont considéré les quartiers à revenus mixtes comme un remède potentiel aux effets toxiques de la pauvreté, tels que les risques accrus de criminalité et de délinquance. Mais la nouvelle recherche suggère que cette théorie soit considérée avec prudence.

«Nous ne disons pas que les communautés économiquement mixtes sont universellement nuisibles», a déclaré Odgers. «Cependant, des précautions supplémentaires peuvent être nécessaires pour garantir que ces communautés atteignent les résultats escomptés pour les enfants.»

Bien que l'étude se soit concentrée sur les enfants à faible revenu, les chercheurs ont également extrait des données sur les enfants de la classe ouvrière, de la classe moyenne et des enfants plus aisés, et ont constaté qu'ils s'en tiraient moins bien lorsqu'ils grandissaient aux côtés de la pauvreté. Au fur et à mesure que la pauvreté dans leurs quartiers augmentait, leurs niveaux de comportement antisocial augmentaient également.

Dans de futures études, les chercheurs prévoient d'examiner les effets des quartiers à revenus mixtes sur d'autres domaines, comme la réussite scolaire.

«Ces résultats sont troublants étant donné le fossé croissant entre les riches et les pauvres», a déclaré Odgers. «Ils suggèrent que des soutiens supplémentaires pourraient être nécessaires pour les enfants à faible revenu qui grandissent dans l'ombre de la richesse.

Les résultats sont publiés dans le Journal de psychologie et psychiatrie de l'enfant.

Source: Université Duke