Une nouvelle recherche révèle que la mémoire est plus sélective qu'on ne le pensait auparavant

De nouvelles recherches montrent que les gens peuvent avoir à «s'allumer» ou à rappeler leurs souvenirs pour les aider à se souvenir des détails les plus simples.

Les résultats de l'étude de l'État de Pennsylvanie indiquent que la mémoire est beaucoup plus sélective qu'on ne le pensait auparavant, selon les chercheurs.

«On pense généralement que vous vous souviendrez de détails spécifiques sur les choses auxquelles vous vous occupez, mais nos expériences montrent que ce n'est pas nécessairement vrai», a déclaré le Dr Brad Wyble, professeur adjoint de psychologie.

«Nous avons constaté que dans certains cas, les gens ont du mal à se souvenir d'informations, même très simples, alors qu'ils ne s'attendent pas à devoir s'en souvenir.»

Pour leur étude, Wyble et Hui Chen, Ph.D., stagiaire postdoctoral en psychologie, ont testé les souvenirs de 100 étudiants de premier cycle. Les étudiants ont été divisés en plusieurs groupes. Chaque groupe a réalisé une variante de l'expérience afin de reproduire les résultats pour différents types d'informations, telles que des chiffres, des lettres ou des couleurs.

Dans chaque essai, les élèves ont vu quatre caractères sur un écran disposés en carré - par exemple trois chiffres et une lettre - et on leur a dit qu'ils devraient indiquer dans quel coin se trouvait la lettre.

Après un certain temps, les personnages ont disparu de l'écran et les élèves ont indiqué où ils se souvenaient de la lettre. Cette partie de la tâche devait être facile et des erreurs étaient rarement commises, selon les chercheurs.

Après avoir répété cette tâche simple plusieurs fois, on a posé à l’élève une question inattendue pour sonder la mémoire pour les informations mêmes utilisées pour trouver l’emplacement de la lettre.

Quatre lettres sont apparues à l'écran et on a demandé à l'élève d'identifier laquelle était apparue sur l'écran précédent. Seuls 25% des étudiants ont identifié la bonne lettre - le même pourcentage que celui auquel on s'attendrait pour la deviner au hasard, ont noté les chercheurs.

Des résultats similaires ont été obtenus lorsqu'on a demandé aux élèves de localiser les nombres impairs, les nombres pairs et les couleurs.

«Ce résultat est surprenant car les théories traditionnelles de l'attention supposent que lorsqu'une information spécifique est traitée, cette information est également stockée en mémoire et, par conséquent, les participants auraient dû faire mieux sur le test de mémoire surprise», a déclaré Wyble.

Chen et Wyble appellent le phénomène qu'ils ont observé attribuer l'amnésie. L'amnésie des attributs se produit lorsqu'une personne utilise une information pour effectuer une tâche, mais est alors incapable de rapporter précisément ce que cette information était aussi peu qu'une seconde plus tard.

«Les informations que nous leur avons posées dans la question surprise étaient importantes, car nous venions de leur demander de les utiliser», a déclaré Chen. «Ce n'était pas sans rapport avec la tâche qui leur était confiée.»

Après le procès surprise, la même question a été répétée lors du procès suivant, mais ce n'était plus une surprise. Les participants ont fait beaucoup mieux, avec une moyenne de réponses correctes entre 65 et 95 pour cent dans les différentes expériences, ont rapporté les chercheurs.

Les résultats de l’étude suggèrent que les attentes des gens jouent un rôle important dans la détermination de ce dont ils se souviennent, même pour les informations qu’ils utilisent spécifiquement, selon les chercheurs.

«Il semble que la mémoire est un peu comme un caméscope», a déclaré Wyble. «Si vous n’appuyez pas sur le bouton« enregistrement »du caméscope, il ne se« souviendra »pas de la direction de l’objectif. Mais si vous appuyez sur le bouton "Enregistrer" - dans ce cas, vous savez ce que vous allez être invité à retenir - alors les informations sont stockées. "

Wyble et Chen soutiennent que ce stockage sélectif de la mémoire pourrait être une adaptation utile car il empêche le cerveau de se souvenir d'informations qui ne sont probablement pas importantes. Les chercheurs prévoient de poursuivre cette ligne de recherche en étudiant si les gens sont conscients de leur propre manque de mémoire.

L'étude, soutenue par la National Science Foundation, a été publiée dans la revue Science psychologique.

Source: État de Penn