Les scintigraphies cérébrales pourraient prédire un futur comportement criminel

Les données de neuroimagerie pourraient aider les chercheurs à prédire si un criminel enfreindra à nouveau la loi une fois sorti de prison, selon une nouvelle étude.

L'étude a examiné les comportements impulsifs et antisociaux. Il s'est concentré sur le cortex cingulaire antérieur (ACC), une partie du cerveau qui s'occupe de la régulation du comportement et de l'impulsivité.

L'ACC est «associé au traitement des erreurs, à la surveillance des conflits, à la sélection des réponses et à l'apprentissage de l'évitement», selon les chercheurs. Il a été démontré que les personnes qui ont subi des dommages dans cette zone produisent des changements dans la désinhibition, l'apathie et l'agressivité. En effet, les patients endommagés par l'ACC ont été classés dans le genre «personnalité psychopathique acquise», ont déclaré les chercheurs dans l'étude.

L'étude a démontré que les détenus ayant une activité relativement faible dans le CPA étaient deux fois plus susceptibles de récidiver que les détenus ayant une activité élevée dans cette région.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné 96 détenus de sexe masculin âgés de 20 à 52 ans qui se sont portés volontaires pour participer. Les hommes ont été suivis jusqu'à quatre ans après leur sortie de prison.

Les chercheurs ont utilisé le système d'imagerie par résonance magnétique (IRM) mobile du Mind Research Network pour recueillir des données de neuroimagerie pendant que les détenus effectuaient une série de tests mentaux.

«Les personnes qui ont récidivé étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir une activité plus faible dans les cortex cingulaires antérieurs que celles qui avaient des ACC fonctionnant mieux», a déclaré Kiehl.

«Cela signifie que nous pouvons voir sur une IRM une partie du cerveau qui pourrait ne pas fonctionner correctement, ce qui nous permet de déterminer qui est le plus susceptible de manifester un comportement impulsif et antisocial qui conduit à une nouvelle arrestation.»

«Ces résultats indiquent la voie vers une méthode prometteuse de neuroprediction avec un grand potentiel pratique dans le système juridique», a déclaré le Dr Walter Sinnott-Armstrong, professeur Stillman d'éthique pratique au département de philosophie de l'Université Duke, qui a collaboré à l'étude.

«Ces résultats ont des ramifications incroyablement importantes pour l'avenir de la façon dont notre société traite la justice pénale et les délinquants», a déclaré l'auteur principal Dr Kent A. Kiehl, professeur agrégé de psychologie à l'Université du Nouveau-Mexique.

«Non seulement cette étude nous donne un outil pour prédire quels criminels peuvent récidiver et lesquels ne récidiveront pas, mais elle fournit également une voie à suivre pour orienter les délinquants vers des thérapies ciblées plus efficaces afin de réduire le risque d'activités criminelles futures.»

«Il reste encore beaucoup à faire, mais cette ligne de recherche pourrait contribuer à rendre notre système de justice pénale plus efficace.»

Kiehl a ajouté qu'il travaille actuellement à l'élaboration de traitements qui augmentent l'activité au sein de l'ACC pour tenter de traiter les délinquants à haut risque.

L'étude sera publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Université Duke