Le stress réduit la maîtrise de soi alimentaire
Une réunion matinale difficile, une nouvelle affectation ou un client bouleversé au travail peuvent avoir une incidence sur le fait que nous choisissons ce biscuit aux pépites de chocolat supplémentaire après le déjeuner.
Une nouvelle étude cherche à expliquer ce comportement en démontrant comment le stress influence la capacité d’une personne à conserver le contrôle de son alimentation.
Plus précisément, comme décrit dans le journal Neurone, les chercheurs ont placé des volontaires humains dans un scénario de choix alimentaire similaire pour explorer comment le stress peut altérer le cerveau et nuire à la maîtrise de soi lorsque nous sommes confrontés à un choix.
«Nos résultats constituent une étape importante vers la compréhension des interactions entre le stress et la maîtrise de soi dans le cerveau humain, avec les effets du stress opérant à travers plusieurs voies neuronales», a déclaré l'auteure principale Silvia Maier, étudiante diplômée en neuroéconomie à l'Université de Zurich. Laboratoire de recherche sur les systèmes sociaux et neuronaux.
«Les capacités de maîtrise de soi sont sensibles aux perturbations à plusieurs points de ce réseau, et une maîtrise de soi optimale nécessite un équilibre précis des entrées provenant de plusieurs régions du cerveau plutôt qu'un simple interrupteur marche / arrêt.» Elle a souligné qu’il reste encore beaucoup à faire pour comprendre pleinement les mécanismes impliqués.
Dans l'étude, 29 participants ont subi un traitement connu pour induire un stress modéré en laboratoire avant qu'on leur demande de choisir entre deux options alimentaires.
22 autres participants n'ont pas subi le traitement, ce qui impliquait d'être observés et évalués par l'expérimentateur tout en immergeant une main dans un bain d'eau glacée pendant trois minutes, avant de choisir entre les options alimentaires.
Tous les participants sélectionnés pour l'étude faisaient un effort pour maintenir un mode de vie sain, donc l'étude leur a présenté un conflit entre manger un article très savoureux mais malsain et un autre qui est sain mais moins savoureux.
Les chercheurs ont découvert que le stress semble orienter les gens vers le choix le plus savoureux et malsain.
Ils ont constaté que lorsque les individus choisissaient entre différentes options alimentaires après avoir subi le traitement stressant du bain de glace, ils surpondéraient les attributs de goût des aliments et étaient plus susceptibles de choisir un aliment malsain par rapport aux personnes qui n'étaient pas stressées.
Les effets du stress étaient également visibles dans le cerveau. Les cerveaux des participants stressés présentaient des modèles modifiés de connectivité entre les régions, notamment l'amygdale, le striatum et le cortex préfrontal dorsolatéral et ventromédial.
Les chercheurs pensent que cette activité réduit essentiellement la capacité d’un individu à exercer un contrôle sur ses choix alimentaires. Seuls certains de ces changements étaient associés au cortisol, une hormone généralement liée au stress.
Les enquêteurs affirment que leur étude indique que même des niveaux de stress modérés peuvent nuire à la maîtrise de soi.
«Ceci est important parce que les facteurs de stress modérés sont plus courants que les événements extrêmes et vont donc influencer les choix de maîtrise de soi plus fréquemment et pour une plus grande partie de la population», a déclaré l'auteur principal, le Dr Todd Hare.
«Une piste intéressante pour les recherches futures sera de déterminer si certains des facteurs qui protègent contre les changements structurels du cerveau suite à un stress sévère, comme l'exercice et le soutien social, peuvent également amortir les effets d'un stress modéré sur la prise de décision», a-t-il déclaré.
Il y avait également une grande variation dans le degré auquel le stress affectait les individus dans l'étude, il sera donc important de rechercher pourquoi certaines personnes sont plus résilientes que d'autres.
Source: Cell Press / EurekAlert
