Pourquoi croyons-nous les mensonges même après avoir prouvé qu'ils ont tort?
Des chercheurs de l'Université d'Australie-Occidentale - qui ont noté plusieurs cas de désinformation, tels que les vaccins infantiles provoquent l'autisme, le réchauffement climatique est un canular ou le président Barack Obama n'est pas né aux États-Unis - affirment que rejeter des informations nécessite plus d'efforts cognitifs que accepter que le message est vrai. Il est plus facile pour une personne de croire à un simple mensonge que de se faire changer d’esprit par des informations nouvelles et nouvelles.
La nouvelle étude, dirigée par les psychologues Drs. Stephan Lewandowsky et Ullrich Ecker, mettent en évidence les facteurs cognitifs qui font que certaines informations erronées «collent» et identifient plusieurs stratégies pour «remettre les pendules à l'heure».
La désinformation est particulièrement susceptible de rester lorsqu'elle est conforme à notre point de vue politique, religieux ou social préexistant, selon les chercheurs. Pour cette raison, l'idéologie et les visions personnelles du monde peuvent être des obstacles particulièrement difficiles à surmonter. Cela signifie que si vous croyez en quelque chose pour des raisons politiques ou religieuses, il est beaucoup plus difficile de changer d’avis d’une personne et de lui faire comprendre un fait qui diffère de l’opinion de cette personne.
Le rapport note que les efforts visant à retirer des informations erronées se retournent souvent contre eux. La recherche a révélé que contrairement à la sagesse populaire, essayer de corriger la désinformation peut en fait conduire au renforcement d'une croyance erronée. Les chercheurs ont constaté qu'il est extrêmement difficile de déloger des croyances fortement ancrées par des méthodes rationnelles ou logiques. Cela s'est avéré particulièrement vrai pour les croyances sociales, religieuses et politiques.
«Cette persistance de la désinformation a des implications assez alarmantes dans une démocratie parce que les gens peuvent fonder leurs décisions sur des informations qui, à un certain niveau, ils savent être fausses», a déclaré Lewandowsky.
«Au niveau individuel, la désinformation sur les problèmes de santé - par exemple, des craintes injustifiées concernant les vaccinations ou une confiance injustifiée dans la médecine alternative - peut faire beaucoup de dégâts. Au niveau sociétal, la désinformation persistante sur les questions politiques peut créer un préjudice considérable.
«Et à l'échelle mondiale, la désinformation sur le changement climatique retarde actuellement les mesures d'atténuation.»
Bien que la désinformation soit difficile à corriger, l'étude met en évidence plusieurs stratégies qui peuvent aider à contrer le pouvoir de la désinformation, notamment:
- Fournir aux gens un compte alternatif pour combler le vide laissé par la rétractation de fausses informations;
- Concentrez-vous sur les faits que vous souhaitez mettre en évidence, plutôt que sur les mythes;
- Assurez-vous que les informations que vous voulez que les gens emportent soient simples et brèves;
- Tenez compte de votre public et des croyances qu'il est susceptible d'avoir; et
- Renforcez votre message par la répétition.
Le rapport a été publié dans Science psychologique dans l'intérêt public.
Source: Université d'Australie occidentale
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 23 septembre 2012.
